— Ты ведь не думаешь, что я всю жизнь буду в этих стенах? Месяцем раньше, чем положено, уеду. Какая разница?
— Дело в том, как ты уезжаешь, — он исподлобья взглянул на неё с застывшими гроздьями слёз на веках. — Тихо, не прощаясь ни с кем… Но на церемонии от твоих слов перепугались все. Хорошо, ты не видела лица архимага… Зачем ты сказала так? Скажи, зачем…
— Действительно, зачем, — произнёс знакомый голос. Ови подняла голову и увидела в свете тусклой настенной свечи, как в дверном проёме застыла фигура профессора Кенциля. Он продолжал: — Ласточка, что бы ты ни задумала, отправляйся со мной. Твои сокурсники готовы порвать всех и каждого, в общем зале чуть не дошло до драки между Винесцорой и Кресци, и только академская стража разогнала разъярённых девиц.
— Куда мы пойдём, мессир профессор? — спросил вполголоса полурослик.
— Туда, где вас не будут искать ни выпускники, ни архимаг. Он зол, Овроллия, очень зол. Любимейший цветок покинул сад без разрешения садовника, нанеся оскорбление его гордости и авторитету.
— Он это заслужил, — сказала девушка, накидывая на себя дорожный плащ и ремень сумки.
— А ты, — Кенциль подошёл ближе, и Овроллия увидела огоньки в его глазах, — не заслужила быть запечатлённой на портрете. Он может, если захочет, — наставник взял две оставшиеся сумки, а Илес схватил последнюю. — Идём, скорее.
Через воздушные галереи, коридоры и лестницы троица кралась в сторону главного корпуса. Академская стража по пути предупреждалась профессором, а редкие школяры не были выпускниками, и потому никто не знал беглецов. Однако в одном из коридоров показалось несколько силуэтов, профессор приказал идти другим путём.
— Скажите, мессир, куда мы идём? — спросила Ови.
— Мы с Илесом не рассказали тебе, как быстро смогли выбраться из того подземелья, чтобы позвать старшину юстициаров. Я обнаружил в груде металла ключ от тайного хода, бегло изучив записи Алерица. Он сам использовал этот туннель, чтобы попадать к своему творению без спуска в подземелья.
Пройдя коридор, академики наткнулись на нескольких сокурсников Овроллии. Она не нашла ничего лучше, кроме использования заклинания силового поля. Перегородив коридор светло-голубой мембраной от пола до потолка, беглецы побежали назад, и вскоре уже Илес начал вести наставника с воспитанницей по коридорам и лестницам.
На первом этаже была только стража. Миновав её и закрыв за собой двери, профессор приказал полурослику открыть потайной лаз. Овроллия сразу же узнала коридор, который закрывался с двух сторон на замок. Как и в прошлый раз, ей послышался едва различимый плач.
— Это не безумие… не безумие! — прошипела она, оглядываясь и боясь открытой фальшпанели за спиной одной из статуй. — Наставник, она точно мертва? Та, с чьего тела вы достали ключ?!
— Идём! — приказал Кенциль, ибо за дверные ручки позади начали дёргать.
Фальшпанель привелась в действие тем же ключом, и, казалось, деревянное полотно, покрывающее толстую каменную плиту со стороны коридора, надёжно защищало мастера Алерица и его голема от чуткого слуха студентов, профессоров и стражников.
Пройдя через узкую винтовую лестницу и короткий коридор, они вышли в тот самый зал круглой формы, где всё ещё потрескивали настольные лампы. Овроллия едва не выронила сумку, когда часть сломанной люстры пошевелилась, но оказалось, что здесь дремала её ласточка.
— Вот и вы! — прощебетала птица, застыв в воздухе.
— Стой! Ты остаёшься здесь! — приказала Ови.
Пернатая покрутила головой и облетела людей с полуросликом, пытаясь преградить им дорогу. Она пропела:
— Бросаешь меня после всех приключений?
— Я бесконечно благодарна тебе, — остановилась Овроллия. Илес и Кенциль встали у прохода к мозаике, чародейка продолжала: — Но ты не являешься частью меня. Илес прав, — она обернулась к другу, — слова Алерица засели у меня в голове очень глубоко. После того убийства я начала меняться, а ты — вобрала в себя разум другого человека, который даже не осознаёт себя. Я создала нечто новое, но не то, чего желала…
— Подчинение… беспрекословная лояльность, — прощебетала ласточка, махая крылышками. — Значит ли это, что мы не можем дружить, как старшая сестра с младшей?..
— Нет, — сразу ответила девушка. — Это моя ошибка. С момента твоего сотворения я хотела наделить тебя настоящим интеллектом, чтобы ты отличалась от послушных иллюзий и конструктов, была самостоятельна в принятии решений и… способна учиться и учить других, включая меня. Но, осознавая себя как личность, ты…