— Овроллия, что скажешь?
— Здесь был бой… — ответила она, стараясь перешагивать через осколки и останки утвари. — Кто-то напал на стражу снаружи, а затем ворвался сюда… Чародеи отбивались, но…
— Слишком много смертей за один день, — процедил архимаг, ступая позади.
Троица добралась до заветного постамента. Защитный купол рассыпался на десятки осколков, Диадема знаний пропала. Рядом с витриной лежали два оставшихся стража, жезлы находились рядом, погружённые в лужи крови. Паристо, опёршись на трость двумя руками, осмотрелся и проговорил:
— В стенах Белопергаментной запрещено применение боевой магии, как и чтение мыслей. Как вы знаете, стража вооружена жезлами, которые оглушают, отталкивают или ослабляют, но не убивают. Можно колдовать с рук, но видно, что наносящие увечья заклятья здесь не использовались.
— Она бы не сделала это, — выдавил профессор Кенциль, оглядывая место преступления. — Готов дать слово, ректор.
— Слова пусты, мой старый друг, — архимаг одной рукой почесал щетину и недовольно фыркнул. — Важны действия. Овроллия, я не из тех мужей, кто подслушивает болтовню молодых девиц. Но и мне ведома твоя тяга к украденной реликвии. Не говоря о трёх убитых чародеях и одном раненом. Совет префектуры будет ждать отчёта. Это страшное происшествие. Какое-то время я смогу удержать комиссию, особенно коннерата Вильцеара. Но рано или поздно верховный юстициар префектуры проберётся сквозь бюрократические тернии и явится сюда.
Овроллия непонимающе взглянула на профессора. Тот пояснил:
— Он сродни инквизитору, девочка моя. И методы у него законные.
— Если она не виновата, — заметил ректор, — то бояться нечего, однако…
— Я найду убийцу и вора, клянусь самой Вари, богиней магии и таинств, — девушка прижала к сердцу левую ладонь и склонила голову. Академики понимающе кивнули. — Нессир архимаг, сколько бы времени вы дали мне на поиски?
— Неделю, возможно, две, — в подтверждение своих слов Паристо дважды стукнул тростью по полу. В голове Овроллии словно перевернулись песочные часы.
Глава 1.1 Мозаика
Два чародея полушёпотом обсуждали произошедшее. Овроллия, подтянув полы мантии, осматривала убитых.
— Прошу прощения, у вас не найдётся чего-то, с чем можно было бы?.. — спросила она у старших.
— Держи, — из-за пояса Кенциля появились кожаные перчатки бежевого оттенка. Девушка примерила и поняла, что руки наставника были ненамного больше её собственных. — Мы с ректором решили не мешать тебе. Подождём снаружи.
Удаляющийся стук трости не мог сбить Ласточку с толку. Она аккуратно раскрыла полы одежды павшей женщины и обнаружила одну дыру. Убийца попал в сердце, но что было орудием преступления — Ови не знала. Раскрывать рану не рискнула, но осмелилась разорвать оставшуюся одежду и осмотреть увечье под грудью.
— Ничего… — процедила чародейка, будто рассчитывая на то, что кто-то её услышит. — Но похоже на…
— Поражение сердца? — пропело что-то мелодичным, птичьим голоском. Овроллия подняла голову и увидела на остатках витрины свою родную ласточку.
— Куда ты пропала, маленькая дьяволица?! — полушёпотом прикрикнула девушка.
— Не переношу шум и гам, — ответила та, расправив и сложив светящиеся голубым перламутром крылышки. — Что скажешь, хозяйка? Или, вернее сказать, Ласточка?
— Что с тобой?.. — Ови приподнялась и погладила живот птицы. — Раньше ты себя по-другому вела. Была менее… самостоятельной что ли.
— Я связана с тобой, хозяйка, — прощебетала пернатая. — Возможно, как-то изменилась из-за твоего душевного потрясения. Давай оставим этот этап знакомства на потом. Расскажи, что ты видишь?
— Три трупа, опытные боевые маги, но вооружены небоевыми жезлами. Хотя те двое выпивали на службе, а так нельзя… Я вот сейчас смотрю на рану у женщины и не понимаю, чем могли нанести такое увечье?..
— Клинком? — спросила ласточка, наклонив голову.
— В академии нет оружия. Даже статуи держат в руках книги, весы, пергаменты и многое другое. Но похоже действительно на меч, рана плоская… Хм, а у мужчины?..
Чародейка подошла ко второму телу. Мужчина лежал животом в пол, пришлось перевернуть. На груди обнаружилась точно такая же рана.
— Какая хирургическая точность… — заметила Овроллия. — Уверена, Борворк тоже в сердце получил.