На бумаге появились глаза и губы, чёткая линия подбородка, длинная шея с выдающимся кадыком. Лиён рисовала, лишь изредка поглядывая на мужчину, что пристально наблюдал за ней. Она закрыла глаза и, открыв их вновь, увидела картинки, сотканные из красных и золотых нитей. Из прошлого и будущего. Из чувств и воспоминаний сидящего напротив мужчины.
Он был моложе, совсем юнец. Скорей всего, ему только исполнилось четырнадцать. Его волосы ещё не были обрезаны и, как полагается, собраны в пучок, заколотый на макушке. На нём был светло-голубой ханбок. Он часто улыбался, разговаривая со статным мужчиной в чёрном. Называл его отцом и часто украдкой поглядывал на красивый меч на поясе. Лицо отца было исчерчено шрамами. Он хмурился так же часто, как сейчас этот мужчина, сидящий напротив Лиён.
Нити судьбы сплетали картинку, и Лиён смогла разглядеть место, где они сейчас находились. Большой двор перед зданием с черепичной крышей вымощен потрескавшимся от солнца, но вычищенным до блеска камнем. Ступеньки из белого камня, украшенные небольшими колоннами, вели во дворец с крышей, похожей на лодочку из множества круглых деревяшек зелёного и жёлтого цвета. Стены здания выкрашены в красный и зелёный, с золотыми рисунками дракона и феникса. А в центре над входной дверью блестела на солнце круглая табличка. Два дракона. Один выполнен из белого нефрита, а другой – из чёрного. Символ единства и баланса между инь и ян, между тьмой и светом.
– Отец, сегодня мы встретим его высочество? – задал вопрос мальчик, рассматривая дворец.
– Да, Тэхо.
Картинка распалась на ниточки и сплелась вновь. Мужчина и мальчик по имени Тэхо преклоняли колени перед сидящим на троне королём в красных одеяниях. Мужчина получал меч в подарок от его высочества, именно тот, что видела Лиён в руках Тэхо. Мужчина гордо принял его и передал сыну со словами:
– Теперь ты станешь тем, кто будет защищать короля и нашу страну.
Тэхо нахмурился и, поклонившись отцу, принял подарок. Эта сцена отразилась в душе Лиён разочарованием и обидой. Всё было сделано напоказ, лишь бы Тэхо принял неотвратимость судьбы, которую для него выбрал отец. Тэхо не мог отказать отцу в присутствии короля и советников. Он стиснул рукоять меча и поджал губы.
После приёма у короля чиновники и герои Великой войны собрались в большом обеденном шатре. Тэхо сидел отдельно от отца, ничего не ел, лишь разглядывал подаренный ему меч, который теперь лежал на его коленях. Рядом с ним села девочка с круглым лицом и пухлыми щеками. Нежно-фиолетовый ханбок подходил к её милому детскому лицу.
– Твой отец герой, – произнесла девочка, посмотрев на отца Тэхо. – Но ты не хочешь становиться героем?
– Что? – удивился Тэхо, уставившись на девчонку. – Неправда. Я хочу быть героем.
– У тебя на лице всё написано, – прикрыв рот ладошкой, хихикнула девочка. – Я Арым. Юн Арым. Дочка военного министра. Отец тоже хочет от меня слишком многого. Например, выдать замуж за наследного принца. А он, если что, на пятнадцать лет старше меня. Зачем мне он, такой старый? Песок потом за ним подметать, – продолжала непринуждённо болтать Арым.
Тэхо смотрел на неё как на сумасшедшую, а потом вдруг рассмеялся.
Они болтали и смеялись. Нити сплетались в разные картинки, где Тэхо и Арым росли. Он становился мужчиной, она – взрослой девушкой: красивой и милой. Они часто виделись, встречались втайне от отца Арым. Впервые поцеловались в Чусок. Но потом картинка резко изменилась. Красные и золотые ниточки сплели видение, от которого Лиён стало не по себе.
Небо роняло слёзы на землю. Капли дождя собирались в блестящие от света луны лужи. Землю пропитало влагой, отчего ноги тонули в грязи. По безлюдной улице бежала девушка. Фиолетовая юбка её ханбока испачкалась и намокла. Волосы растрепались и выбились из косы. Она спотыкалась и падала, поднималась и вновь бежала от преследователя. В просвете тесного закоулка возникла тень. А потом растворилась и возникла перед ней. Чёрная рука схватила девушку за горло и подняла над землёй. Арым дрыгалась, болтала ногами в воздухе, пытаясь ударить державшего. Он же лишь сильнее сжал ей горло.
– Потеряв тебя, мальчишка осознаёт, что не стоило убивать мою семью, – пронёсся по закоулку глубокий хриплый голос. Тень отпустила Арым, отчего она упала, ударилась о землю и застонала. Тень нависла над её телом и, замахнувшись, воткнула в живот когтистые пальцы. Алая кровь растеклась по земле, чудовище нависло над телом Арым, и Лиён услышала противное, жуткое до мурашек чавканье.