— Врать он не умеет, — встряла Вельма.
— Плохо, — Корн все еще не смотрел на нее, и за это захотелось дать в морду.
И плевать, что начальник. Эйт. И вообще… с женщинами так нельзя.
Они же слабые.
Даже когда сильные.
Замок.
Берег. Мастерская. Ящик, куда скидывались что заготовки, что мешочки с резными бусинами. Запах моря и крепкого самогона, который здесь настаивали на травах, но странное дело, менее вонючим он от этого не становился.
Ольс.
И лаборатория.
Первый прототип, на который у меня ушло три года и почти весь заработок, хотя стараниями сала Терес получала я не мало. Но… алюминий.
Лунное железо.
Алмазы.
Кисти и новый инструмент — одно время я подумывала даже, реально ли извлечь из пропасти подаренный Маром. Вытяжки и травы. Справочники, которые доставлялись морем, поскольку, как и предсказывал сала Терес, воздушный путь нам перекрыли, но это сказалось лишь на ценах…
Лодки на Ольсе были у всех.
Но речь не о том.
— Думаешь, оно на что-то сгодится? — поинтересовался сала Терес, скептически разглядывая мое создание. Выглядело оно на редкость уродливо, передвигалось рывками, ко всему то и дело замирало, не способное понять, что делать дальше. — Не тратилась бы ты, девонька, попусту…
Исправить первоначальные недочеты — это еще год.
И пара инспекций, которые самим инспекторам, несомненно, казались неожиданными, но…
То, что Ольс не был привязан к большим островам, не означало, что мы вовсе не знали о происходящем вовне.
Письмо, где меня уведомляли об изменении статуса. Нет, развода я не получила, но вот моя бездетность дала Мару право взять вторую жену — древние привилегии эйтов, — а после и сделать ее первой. С тайры хватит и почетного звания младшей.
Пускай.
Письмо я сложила в папку, куда отправлялись прочие постановления, уведомления, выписки и все то, отчего я старалась держаться подальше.
Второе мое создание оказалось куда более шустрым, нежели первое.
— Гм… — сала Терес все еще был настроен скептически. — А может, лучше собачкой там или котиком? Запихнем в шкурку…
— Чью? — Я наблюдала, как голем, добравшись до края ковра, остановился. Сенсорные щупальца его подрагивали, пытаясь оценить новый тип поверхности, а на передней паре ног то появлялись, то исчезали шипы. Все же стоит уменьшить размеры… металлический паук, размером с крупного пса, людей почему-то нервирует.
Да и энергии жрет немерено.
— Ну так… котика или собачки. Что? Дамочкам понравится. Помнится, дед мой сказывал, что одно время мода пошла на чучелка. То ли королева своего дохлого кошака повадилась повсюду таскать, то ли эйта из знатных, главное, что прочие подхватили. Он тогда изрядно состояние подправил. А эта цацка…
Еще два года.
И десяток инспекций. Пара писем от мужа, в которых мне вежливо намекали, что хватит уже быть такой сволочью и вообще, если я желаю хоть какого-нибудь семейного счастья, то стоит проявить благоразумие.
Несколько судебных заседаний.
Возросший спрос на амулеты, снижающие аппетит и защищающие от солнца.
В моду вошли бледность и худоба…
Третий прототип.
Четвертый.
Партия алмазов, которую я вырастила сама, хотя изначально полагала эту затею безумной. Сала Терес только крякнул и уточнил:
— Еще сможешь?
Смогу.
Только мне нужны были не белые, а розовые камни. Чистые. С деформированной решеткой, которая — исключительно в теории — позволила бы мне снизить потери энергии при передаче…
Сала Терес уверял, что купить розовые алмазы непросто, но…
У того, рыжего, камень ведь был. И значит, они существуют.
Теоретически.
А если так, то у меня есть шанс…
Он опоздал.
Он понял, что опоздал, еще там, на углу, когда пухленькая нейта Дургилис, работавшая в конторе стенографисткой, вздохнула сочувствующе.
Нейта имела мягкое сердце.
И Кириса с его любовью — хороший ведь парень, вот во времена ее, нейты Дургилис, молодости, такими не разбрасывались — жалела.
— Так… ушли они, — сказала она, прижимая ридикюль к пышной груди. Грудь украшала брошь из вяленых цветов. — Еще когда… плохо ей стало. Кровь носом пошла, вот и отпустил.
Кирис стиснул чахлый букет.
Кровь?
Кровь — это плохо. Его подопечная и так выглядела пре отвратно, а еще и кровь… но почему Вельма не связалась? Возможности не было? Ладно, записку послать, но что мешало сломать булавку, одну из дюжины, которые всегда были при ней.