В парке гулял ветер.
И дождь шел. От дождя укрылись и разносчики мороженого, и продавцы сладкой ваты, и даже махонький магазинчик, где продавали сахарных петушков на палочке, пряники и карамельные трости, был закрыт. Мокли облетевшие березы. И клен лишился пурпура. Листва его легла на дорожку, чтобы смешаться с грязью.
Вельма поежилась.
Но от куртки отказалась:
- Не надо. Извини... в последнее время все идет как-то... не так.
- Нужна помощь?
- Какая?
- Любая.
- А... - она впервые за последние дни улыбнулась. - Смотри, вдруг да попрошу Корна убить...
Кирис хмыкнул.
Непростая задача, если подумать. Но невыполнимых не существует.
- Сейчас не выйдет. Здесь он настороже, но вот через пару недель, слышал, в отпуск собирается. А люди перед отпуском становятся рассеянными. И лучше на море... там легче тело спрятать. И есть у меня хороший знакомый, который к имперцам доставит, если вдруг что...
Вельма рассмеялась.
Легко, почти как раньше.
- Я и забыла, какой ты... бываешь.
- Какой?
- Серьезный.
- Это плохо? Иди под зонт, промокнешь и заболеешь.
- Кто бы говорил, - Вельма показала язык. - Лучше расскажи...
- О чем?
- Обо всем... как Терес поживает? Я думала, он погиб, но если нет... наверное, так лучше для многих. Он... выполнял особые заказы, понимаешь? И устал. Люди, я слышала, устают убивать. Но отпустить его не могли, вот и пришлось... искать выход. Знаешь, я вот думаю... мне ведь тоже не уйти. И тебе. Никому. Я когда шла на службу, хотела просто нормальной жизни. Быть одаренной сиротой лучше, чем просто сиротой, но и так... кем бы я стала? Актрисой? Мне предлагали за... не важно.
Кирис сложил зонт.
Сам он дождя не боялся, да и было пока тепло, куда как теплее, чем на том берегу, где осталась догнивать лодка. Если еще не догнила.
- Говорили, что без покровительства я все равно ничего не добьюсь. Я послала всех... и посылала раз за разом. Думаешь, я не знаю, что про меня говорят?
- Кому нос сломать?
- И ты туда же, - Вельма топнула ногой по луже, будто желая стереть собственное отражение. - Это ничего не изменит. Всем рты не закроешь... а он придумал глупость. Жениться... кто он, и кто я? Какие же вы, мужики...
Кирис благоразумно промолчал.
- Вот скажи, какая из меня благородная эйта? Да, дар есть, но того дара две капли. И пока его тянет, конечно... вас всех тянет к необычному. Но пройдет время, и он поймет, что совершил ошибку. Станет злиться. На меня злиться...
Дождь усилился.
И Кирис раскрыл зонт. Пусть Вельма и дальше предается самокопаниям, он же постарается, чтобы, копаясь, она не промокла до нитки.
Ветер улегся.
И стало тихо-тихо. Эта тишина требовала что-то сказать, но что? Кирис совершенно ничего не понимал в делах сердечных. То есть, у него была подружка, с которой он время от времени встречался, но там все было просто.
Он покупал духи и чулки.
Иногда давал денег. Она не требовала большего. И вполне возможно, что друзей у нее было несколько, но Кириса это совершенно не трогало.
- Может, - он все-таки заговорил, зная наверняка, что скажет не то и не так. С женщинами вообще сложно. - Не надо думать за него? Пусть он сам. А ты за себя.
- Бестолочь, - ласково произнесла Вельма.
Какая уж есть. Зато... дурью не мается.
- Поможешь мне платье выбрать? - тот далекий, казавшийся забытым, берег не выходил из головы. А еще одно обещание, данное много лет тому. И глупое ведь. Детские не бывают другими. Кирис про него тоже забыл, как и о многом другом. Точнее многое другое он старательно вымарывал из памяти, а уж берег пришелся заодно.
Но раз вспомнилось, то...
- Какое?
- Розовое. С кружавчиками... на девочку лет одиннадцати. Но она худенькой была...
К счастью, Вельма не стала задавать вопросов. Но и одного не оставила.
- Осенью, - сказала она, складывая розовое, все в кружевах и оборках, платье, к которому прилагались еще перчатки, туфельки и шляпка с лентами, в коробку. - Не стоит ходить к морю в одиночестве.
И потом, уже вечером, они долго сидели на берегу, глядя, как волны примеряются к подарку. Может, не лгала старуха Тойге, которую полагали сумасшедшей, и те, кого море забрало, на самом деле не умирают. Они живут там, в глубине, и порой возвращаются.
Например, когда кто-то держит слово.
- А по поводу Ильдиса не обольщайся, - Вельма смотрела, как волна потянула-таки коробку, осторожно, будто не способная поверить, что это ей подарок. - Он еще появится. Попросит о помощи. Какая-нибудь мелочь, может, даже ерунда сущая.
- И что мне...
- Естественно помочь. Друзья ведь должны помогать друг другу?
Море расступилось.
И проглотило коробку. А еще почудилось, будто кто-то засмеялся... так близко... рядом... руку протяни. Кто-то знакомый, почти родной.
Только немножечко мертвый.
Глава 11
Глава 11
Просьба и вправду была мелкой.
Всего-то проверить некоего господина, урожденного имперца, желавшего устроиться под крылом рода древнего и сильного, само собой, не без выгоды для оного рода.
Господин называл себя магом.
Обещал секреты и перспективы, но...
...на деле оказался обыкновенным полукровкой, не особо чистым на руку.
Многоженец.
И мошенник.
Слабого дара его хватило, чтобы воздействовать на людей простых, внушая им доверие и симпатию к человеку в общем-то ничтожному, но на большее...
...в благодарность Кирис получил полторы сотни крон и пару запонок, которые честно отнес к артефакторам, хотя, видят боги, запонки были диво до чего хороши.
Артефаторы ничего не нашли.
И запонки отправились в заветную коробку, к визитке.
...еще одна просьба.
Мелочь.
И вторая... третья, четвертая... не то, чтобы его беспокоили слишком часто, скорее уж не позволяли забыть о существовании эйта Ильдиса, но само это...
Нервировало.
- Все равно не понимаю. У него же своя служба есть. Неужели ему охота на эту ерунду тратиться?
- Охота, - Вельма вновь притворялась собою, прежней.
Она сидела на столе и таскала карандаши, переставляла те малые вещи, которые у Кириса были, зная, что эта перестановка будет его злить. И нарочно же делала.
- Он тебя приручает.
- Я не хочу приручаться.
- А надо, - она наклонилась и дернула за прядку. - Придется... потому что больше он никого и близко не подпустит. Только... ты аккуратней, ладно? У таких ублюдков чутье... и если что не понравится, он живо... исправит.
Вельма вздохнула.
А Кирис вытащил из коробки сигару - очередной бесполезный подарок. Не курит он. Ни трубку, ни сигарет, ни вот эти... дуры.
Тем более, поди-ка пойми, чего туда напихали. Нет, свои-то утверждали, что помимо табака, причем качества преотменнейшего, в сигарах нет, но... что-то мешало поверить.
- Скоро пригласит тебя... скажем, в ресторан. Постарается разговорить, - Вельма сигару отобрала. - Не сунь в рот всякую пакость. Или забыл?
- Не забыл, - щеки вспыхнули.
Нет, она никому не рассказала, но... и сама не забыла.
Вредная.
- А ты постараешься разговориться. Скажем, что Корн за сестрицу свою переживает... велел копать, только лично ты в этом смысла не видишь...
Допустим, тут она была совершенно права. Смысла особого в разработке Ильдиса Кирис действительно не видел. Вот... обычный же человек. Может, не идеальный, так идеальные, они в благословенных садах Эйры Светлоокой обретаются.
- Вот именно, - Вельма кивнула. - Так и держись... искренне. Не пытайся его обмануть. Ложь этот ублюдок чует...
Кирис пожал плечами.
Врать он... говоря по правде, так и не научился. А правда... правды не жаль.
- Бестолочь, - Вельма щелкнула его по носу.
...он поморщился.
И карандаш отнял.
...его и вправду пригласили. Дорогой ресторан. Частный кабинет. Хрусталь. Серебро. И кольца для салфеток. Устрицы.