— Молодец Илубаев! А ну, вставай!
Коля выпрямился и увидел прямо перед собой лицо Лешки Горбатова.
— Тю! — сказал Коля обрадованно. — Леха! Ты? Вот это встреча.
Но Лешка хмуро смотрел на него.
— Отставить разговорчики, задержанный! Руки назад, шагом марш в караульное помещение!
— Леш, ты что?
— Шагай, шагай!
— Ненормальные, что ли? Да ты пойми: меня подполковник послал за горючим и продуктами для десанта.
— Разберемся, кто тебя послал.
— Леша, хватит, не до шуток. Если я сегодня не пробьюсь обратно…
Они вошли в караульное помещение. Здесь было жарко натоплено. Подсменные спали, не раздеваясь, на койках, другие пили горячий чай за длинным столом.
Леша сел за стол, снял шапку и, строго посмотрев на Колю, спросил:
— Почему оказались в районе продсклада?
— Я ж тебе объясняю.
— Кто вы такой? Где ваша одежда?
Коля запахнул полу полушубка, под которым виднелась голая грудь и вымазанная в машинном масле рубашка.
— Сжег. Ну, что дальше?
— Документы на стол!
— На! — Коля выложил солдатскую книжку, накладные и требования.
— Напоить задержанного горячим чаем и глаз с него не спускать! — приказал солдатам Алексей, взял со стола бумаги и направился к двери.
— Как был псих ненормальный… — вздохнул Коля.
Коле налили чай, придвинули кружку и хлеб.
— Пей, — сказал солдат, который пришел вместе с ним.
Коля пил горячий чай и грел руки о кружку. Потом привалился спиной к стенке, задремал.
Приснился ему летний луг. На лугу корова смачно жует траву и громко дышит. Подошла к нему, боднула крутым белым лбом в плечо и сказала: «Вставай!».
Он открыл глаза. Леша Горбатов тормошил его.
— Вставай! — Бросил ему на колени гимнастерку и свитер. — Одевайся и пошли!
— Куда? Сколько я проспал?
— Здесь вопросы задаю я! Ну, живее!
Коля натянул свитер, надел поверх него гимнастерку, потом полушубок.
Вышли на улицу. Метель продолжала выть и крутить снежной мглой. Перед караулкой стоял Колин трелевщик с прицепленной платформой, на которой рядом с бочками лежали мешки и ящики с продуктами.
— Сукин ты сын, — сказал Николай.
— Да-а. А то черт бы тебя поспать заставил. Тебе еще пятьдесят кэмэ. На, возьми — бабушкино, последнее…
— Спасибо, Леха.
— Сочтемся… Машка пишет тебе?
— А тебе?
— Ладно, вали отсюдова, пока цел. — Леша хлопнул его по плечу.
Коля влез в кабину урчащего трактора и, махнув на прощанье рукой, рванул с места.
Он погасил свет и перешел в другой класс. Там проверил, прогорела ли печь, закрыл вьюшку. То же самое сделал в красном уголке. И уже собирался уходить, когда заметил в углу гитару. Поколебавшись немного, вытащил и, сдунув пыль, положил на колено. Взял несколько тихих аккордов…
Весной их отряд прорубался к реке. Снег уже сошел, но вода еще стояла высоко. Трактора и тяжелые грузовики по вырубленному берегу размесили такое болото, что ходить можно было только по осклизлым жердям, а чуть в сторону ступишь — провалишься по пояс.
И народу тут откуда-то всякого сразу набралось: инженеры, проектировщики, водолазы. Подтянулись санчасть и склады. К берегу приткнулось несколько катеров и барж. С утра до поздней ночи визжали пилы и стучали топоры — ставили срубы между палатками.
Десантный отряд, в котором был Коля Бурлаков, основное дело свое закончил, но работа все же нашлась и для него. Стлали гати на дорогу, по которой невозможно было проехать из-за подтаявшей мерзлоты. Коля подвозил на трелевщике бревна, солдаты в холодной грязи выше колен укладывали их поперек дороги и сшивали железными скобами. Не пыльная работа, что и говорить.
Следом, прямо по свежей, только что уложенной гати, подпирала колонна тяжелых машин — трехосные грузовики, автокраны, бетоновозчики, цистерны. Все это рычало моторами, воняло пережженной соляркой, гудело и торопило.
Затемно возвращались в свою землянку. Ее построили еще в холода, а теперь сквозь бревна и с потолка сочилась вода и шлепала капелью в подставленные котелки. Сил хватало только стянуть грязные сапоги, размотать мокрые портянки, бросить все это дневальному, чтобы развесил у печки, и завалиться на койку. Спать.
Только легли, поворочались и затихли, вошли трос с фонариками.
Дневальный вскочил:
— Товарищ подполковник!
— Тихо, тихо, не шуми, — Устало сел у стола, снял фуражку. — Всех будить не надо. Давно угомонились?
— Только что, товарищ подполковник.
— Эх, ребятки вы, ребятки мои. Бурлаков где?
— Здесь. Вот его койка, — сказал лейтенант.