— Надо бы идти.
— Иди.
— А ты что же, и домой не зайдешь с бабкой попрощаться?
— Она сама на площадь придет.
— Неплохо устроился. Во сколько машина-то?
— В шесть, — сказал Николай.
— Еще полчаса осталось.
— Ну ладно, вы сидите тут, а я пошла, — сказала Маша, сбрасывая телогрейки. — Во-первых, я замерзла, во-вторых, мне и так попадет ни за что, а в третьих — дураки вы оба. — И она пошла, не оглядываясь, вверх по тропинке, сверкая белыми ногами.
Леша поглядел на свой красиво и кропотливо разрисованный прутик, отбросил его и сказал:
— Ну что?
— Ничего.
— Вот именно.
— Ты иди, — сказал Николай, — а то мать там, небось.
— Не твое собачье дело. Ишь, заботливый какой.
— Ты полегче, понял?
Они поднялись со своих бревен.
В это время над рекой пролетел далекий крик:
— Леха-а-а!
— Ладно, в другой раз поговорим, — сказал Леша, поднимая свою телогрейку.
— Годика через два теперь, не раньше. — Коля поднял свою.
Они разошлись. Один — по тропинке вверх на слободку, другой — вдоль берега к мосту.
Потом на центральной площади каждый искал глазами Машу, но на площади ее не было.
Провожали человек пятнадцать призывников, а толпа на площади собралась порядочная. Танцевали, пели песни, выпивали, закусывали вокруг небольшого скверика, па котором стояла каменная плита с именами погибших односельчан во время войны. Бурлаковых там был целый столбец — фамилий десять, да и Горбатовых тоже не меньше.
Лешкина мать рыдала навзрыд, вцепившись в сына, а Лешкин отец пробрался через толпу к Николаю и сказал, слегка пошатываясь:
— Коля… Ты это… Если вместе с Лехой попадете, приглядывайте друг за дружкой и друг дружки держитесь. Земляки, брат, в армии большая сила. Понял?
— Ладно.
— Ну. тогда дай я тебя поцелую.
— Зачем?
— Затем. — Лешкин отец поцеловал Колю в губы и отошел.
Бабушка крепилась. Хоть подбородок дрожал у нее, но не плакала. Председатель с табуретки речь произнес:
— Я уверен, что наши землями мартемьяновцы не посрамят памяти героев-односельчан, не опозорят наши седины и, если надо, сумеют постоять за землю нашу, как стояли их отцы и старшие братья!
Только когда в машину стали садиться, бабушка заплакала.
— Не увижу я тебя больше, Коленька…
— Да что ты, ба? Я ж не на войну, — успокаивал Коля.,
— Спаси Христос, — сказала бабушка. Перекрестила его. — Ну, прощай.
Он влез в машину последним. Шофер так дернул, что Коля чуть не упал. Мальчишки бежали за машиной. Бабушку оттеснили провожавшие, и Коля больше ее не видел. Если б он знал, что больше никогда ее не увидит…
На повороте, у въезда в лес, в машину вдруг плюхнулся огромный букет цветов. Не сразу разобрались, откуда. Вертели головами по сторонам. И в самый последний момент заметили — на дереве пестрело платьице Маши, и голос ее долетел им вслед:
— Буду ждать, ребята-а-а!
Первый год он работал на просеке. Прорубались напрямик через тайгу к реке, строили автодорогу, чтобы по ней могли подойти к реке и установить мост.
Зима была морозной и снежной. Коля работал на трелевочном тракторе. Лесоповальщики бензопилами валили деревья, грузчики навьючивали стволы на спину Колиного трактора, и он трелевал их, или, попросту говоря, волок по ухабам и кочкам к поселку, где их очищали от сучьев, ошкуривали немного и складывали в стены для будущих домов. Такие дома уже стояли вперемежку с брезентовыми палатками.
Раз в несколько дней прилетал вертолет и сбрасывал им хлеб, продукты, горючее, письма.
В этот раз сбросил хлеб, письма и улетел.
Коля закапчивал грузить термосы с обедом около кухни, когда увидел, как вертолет сбросил мешки. Он быстро сел в кабину, развернул трактор на месте, так что едва не разворотил помойку и спугнул с нее стаю ворон, помчался к штабному домику.
Мешки уже внесли в домик. По коридорчику Коля прошел в канцелярию. Там за перегородкой писарь-сержант читал письмо, а те двое, что мешки принесли, отбирали письма для своих ребят и рассовывали их по карманам.
Коля вежливо постоял у перегородки, на него ноль внимания. Кашлянул — эффект тот же. Тогда снял каску — она была надета поверх ушанки, — взял за ремешок и, перегнувшись через перегородочку, будто невзначай, опустил на писарский стол, на бумаги. Писарь поднял па него глаза.
— Тебе чего?
— Почта пришла?
— Пришла, пришла, не волнуйся, иди работай.
— Слушай, я на просеку возвращаюсь с рубоном для нашего взвода, могу и почту захватить. Литер «Д».