Василиса Андреевна вошла в подъезд, вызвала лифт. Все трое втиснулись в кабину. Артур, оказавшись в непосредственной близости от Надежды, снова залаял. Надежда взглянула на него в упор, постаравшись изобразить взгляд, каким ее кот Бейсик смотрел на соседского джек-рассел-терьера. Терьер был глуп и задирист, он перессорился со всеми кошками в округе, пока не встретился с Бейсиком на узкой дорожке. Бейсик даже не стал шипеть и мяукать, он просто вздыбил шерсть, увеличившись в размерах раза в четыре, и пристально посмотрел на несчастного.
Очевидно, у Надежды взгляд получился, потому что Артур тут же замолк и теснее прижался к хозяйке. Его хвостик мелко задрожал от страха.
— Не бойся, Артурчик! — защебетала Василиса Андреевна. — Мамочка не даст тебя в обиду! А вам, — она покосилась на Надежду, — вам должно быть стыдно!
Надежда сделала над собой большое усилие, чтобы не ответить резкостью. К счастью, в это время лифт подъехал к седьмому этажу и остановился. Хозяйка Артура первой вышла из кабины, достала связку ключей и открыла дверь тридцать восьмой квартиры.
Надежда вошла следом за ней, Михаил с мрачным видом замыкал шествие.
— Ну и где тут протечка? — истеричным тоном воскликнула Василиса Андреевна. — Не вижу я никакой протечки! В квартире полный порядок!
— Вы не спешите с выводами! — отозвалась Надежда, оглядывая прихожую. — Сейчас мы посмотрим в ванной комнате и на кухне, и вот тогда…
— И смотрите! Смотрите, сколько вашей душе угодно! — ворчала хозяйка.
Артур, которого она спустила на пол, бегал по всем углам, однако старался держаться подальше от Надежды.
Надежда направилась в ванную комнату. По пути она обменялась взглядом с Михаилом. Он выглядел как-то странно — удивленно и растерянно. Надежда притормозила, поравнялась с ним и шепотом спросила:
— Что-то не так?
— Все не так! — ответил он таким же страшным шепотом. — Это не та квартира!
— То есть как не та? — опешила Надежда. — Ты же говорил — у нее тридцать восьмая квартира, прямо над твоей!
— Так и есть… — протянул Михаил. — Но здесь все другое! Другая мебель, другие ковры…
— Ну, знаешь…
Василиса Андреевна выглянула из ванной и торжествующим голосом проговорила:
— И здесь ничего нет! Никакой протечки!
— Да что вы говорите? — Надежда заглянула в ванную и даже опустилась на колени, внимательно осмотрев пол. — Может быть, вы воду собрали и пол протерли…
— Вы же видите, все сухо! — повторила хозяйка.
— Сухо и очень пыльно! — проворчала Надежда. — Убирать в квартире нужно…
— А это не ваше дело! — огрызнулась козюлинская теща. — Ваше дело — проверить насчет протечек!
— И проверю! — Надежда поднялась на ноги и бодрым шагом направилась на кухню.
По дороге она притормозила возле двери гостиной, где с потерянным видом стоял Михаил.
— Ну что? — прошептала она озабоченно.
— Все не то! — повторил он.
— А где ты портрет вешал? — задала Надежда пришедший в голову вопрос.
— Вон там, в простенке!
Там, куда показал Михаил, действительно висела картина — точнее, репродукция в деревянной рамке. Неизбежная девочка с персиками. Надежда уважала художника Серова, но эту его картину на дух не выносила. Неизвестно почему, но она пронесла эту ненависть через всю свою жизнь, начиная еще с детского сада, где такая же репродукция висела в игровой комнате. Может быть, там и зародилось это большое и продолжительное чувство.
— Так… значит, эта пакость висит на том самом месте, где ты вчера ввернул шуруп?
— Вроде да…
Надежда решительно пересекла комнату, подошла к стене и сняла репродукцию с гвоздя.
— Смотри, твоя работа? — спросила она Михаила.
Он подошел к ней и растерянно уставился на стену.
— Не тормози! — Надежда привычно ткнула его кулаком в бок. — У нас времени мало, скоро эта тетка нас выпрет!
— Вроде моя. Точно моя, — он потрогал рукой шляпку шурупа.
В это время в комнату забежал Артур и залился оглушительным лаем.
Тут же следом за ним вошла хозяйка. Лицо ее вытянулось, и она скандальным голосом проговорила:
— А что это вы тут делаете? Здесь никаких кранов нет, протекать нечему! А что это вы картину сняли? Может, она дорогая? Может, вы ее украсть хотите?
— Эту дрянь? — Надежда поморщилась. — Да я ее в жизни в своем доме не повешу! Я здесь стенку проверяю — в его квартире на этом месте по стене вода буквально потоком течет, все обои отвалились!
— Ничего не знаю! — Василиса Андреевна мгновенно перешла в глухую оборону. — Здесь никакой воды нет, вы сами видите! Проверяйте на кухне, и если ничего не найдете — отправляйтесь срочно вон из моей квартиры!