— Я вам одолжу недостающие! — неожиданно для себя предложил Михаил.
Алина оглянулась, увидела его, в первый момент не узнала, но потом улыбнулась, отчего очень похорошела:
— Это вы… но мне, честное слово, неудобно…
— Да бросьте вы! — Михаил уже достал из кошелька деньги. — Мы ведь соседи, а соседи должны друг друга выручать! Сегодня я вам помогу, а завтра, может быть, вы мне…
— Ну что ж, большое спасибо! — Алина взяла деньги. — Я вам сейчас же отдам…
Продавец аккуратно упаковал портрет, и они вместе вышли из магазина.
— Я вам сейчас же отдам деньги, — повторила Алиса, подходя к подъезду их дома.
— Да не спешите… это вполне терпит…
— Нет-нет, не люблю быть должна. Только знаете что… — Алина взглянула на него смущенно, — уж одолжаться так одолжаться. Вы не могли бы помочь мне повесить этот портрет?
— Запросто! — Михаил оживился, их знакомство обещало стать гораздо ближе. — Тогда я зайду к себе за дрелью.
— Отлично! А я пока заварю кофе. Или вы предпочитаете чай? У меня есть хороший, китайский.
— Пожалуй, кофе.
Михаил зашел к себе, нашел дрель, подумал, не взять ли бутылку вина — и не взял, решил, что Алина может плохо о нем подумать. Первое впечатление — самое важное.
Поднялся на седьмой этаж, позвонил.
Дверь тут же открылась. Алина стояла на пороге с портретом в руках. Он еще раз удивился, насколько этот портрет похож на нее. Она успела переодеться, была теперь в потертых джинсах и простеньком свитере, отчего вид у нее был домашний и удивительно уютный. Михаил смутился, на какое-то мгновение наступило неловкое молчание, которое он нарушил, проговорив неожиданно севшим голосом:
— Вот… дрель принес…
Алина улыбнулась, пригласила его в квартиру, провела в гостиную и показала простенок между двумя окнами:
— Вот, я бы хотела повесить этот портрет сюда.
— Отлично! — Михаил взял дрель наперевес и направил ее в стенку. — Вот здесь или чуть выше?
Алина показала ему нужное место на стене и сказала, что пойдет варить кофе.
Михаил проводил ее взглядом и приступил к работе.
Просверлил отверстие, забил дюбель, завинтил шуруп, повесил картину. Отступив в сторону, убедился, что она висит ровно, и крикнул в пространство дурашливым голосом, подражая сантехнику из своего прежнего дома:
— Хозяйка! Принимай работу-у!
Из кухни донеслось какое-то невнятное, нечленораздельное бормотание.
Он немного подождал и снова позвал Алину, на этот раз своим обычным голосом.
Когда и на этот раз никто не появился и не ответил, Михаил вышел из гостиной и заглянул на кухню.
Алины там не было, только закипал на столе прозрачный электрический чайник, светящийся синеватым фантастическим светом. Это его бормотание Михаил слышал из гостиной. Чайник закипел, щелкнуло реле, и наступила тишина.
И в этой тишине неожиданно громко зазвонил дверной звонок.
Михаил снова — очень громко — позвал Алину, но она опять не отозвалась. Зато в дверь снова позвонили.
И тут в голову Михаилу пришло простое и логичное объяснение происходящего. Возможно, Алина вышла из квартиры, например, чтобы вынести мусор в мусоропровод, и случайно захлопнула дверь. И сейчас стоит перед дверью и звонит, чтобы он впустил ее.
Объяснение было вполне правдоподобное, Михаил вышел в прихожую и, ничего не спрашивая, открыл дверь.
— Случайно захлопнули? — проговорил он, складывая губы в улыбку…
Улыбка тут же погасла, потому что за дверью стояла не Алина, а какой-то совершенно незнакомый бритоголовый мужчина в черной куртке с капюшоном.
Похоже, что этот мужчина удивился не меньше, чем Михаил. Он оглядел Михаила с ног до головы, после чего спросил низким, гулким голосом:
— Это сорок вторая квартира?
— Нет, это тридцать четвертая… — Михаил машинально назвал номер своей квартиры, но тут же исправил ошибку: — То есть я хотел сказать — тридцать восьмая.
И в доказательство своих слов он показал номер на двери.
— Точно, тридцать восьмая… — прогудел незнакомец и улыбнулся, разведя руками: — Извините, ошибся…
— Бывает… сорок вторая этажом выше… — Михаил закрыл дверь.
Как это часто бывает, перед его глазами еще какое-то время стояло улыбающееся лицо незнакомца. И теперь Михаил понял, что улыбка у него была какая-то фальшивая, ненатуральная. И вообще — странный какой-то человек. Говорит, что ошибся квартирой. Но на двери квартиры имеется номер, его трудно не заметить.
Михаил развернулся и еще раз окликнул Алину — но и сейчас никто не отозвался.