Михаил прикусил язык и обиженно замолк.
— Козюлины… — повторила бухгалтер, читая свои записи. — Только их сейчас нет, Василий Иванович уехал во Владивосток по служебной надобности, и семья с ним. Полгода уже отсутствуют, но за квартиру регулярно платят, тут я к ним претензий не имею.
— И что, в квартире никто не живет? — удивилась Надежда. — Кто же нас тогда заливает?
— Обождите, женщина! — перебила ее бухгалтер. — Куда вы все время торопитесь? Я еще не договорила. Козюлины уехали, но за их квартирой теща присматривает, вот примерно как вы за его квартирой, — она кивнула на Михаила. — И они тещин телефон нам оставили, как раз вот на такой несчастный случай, как у вас. А сама теща приходит когда раз в неделю, а когда и два раза.
— И где эта теща проживает?
— Проживает она недалеко, через дорогу. Может быть, в том же доме, что и вы.
— Звоните теще! — потребовала Надежда.
Бухгалтер еще колебалась, и тогда Надежда пошла напролом:
— Звоните, а то я акт по всей форме составлю и на вас в суд подам за причинение материального и морального ущерба!
— Не надо в суд! — и бухгалтер сняла телефонную трубку.
— Василиса Андреевна! — проговорила она, едва услышала ответ. — Это вам из ТСЖ звонят. Придите к нам, а то тут люди говорят, что вы их заливаете.
— Придет, — сообщила она Надежде, повесив трубку. — Минут через пять придет.
Надежда с Михаилом покинули правление и отправились к подъезду — поджидать тещу господина Козюлина. Михаил выглядел несколько обалдевшим.
— Какие Козюлины, — бормотал он, — какой Василий Иванович, какая Жанна Борисовна, какая теща… а где же Алина?
— В Караганде. — Надежда толкнула его локтем в бок. — Молчи, Лёлик, лучше молчи, если сказать нечего.
— Вот как дам сейчас по шее, — обиделся Лёлик и замолчал.
Долго ждать им не пришлось — через несколько минут к подъезду торопливо подошла женщина, под мышкой у которой была зажата собачка мелкой декоративной породы. Собачка, как и хозяйка, тяжело дышала — то ли от преклонных лет, то ли от неудобного положения.
— Это вы теща из тридцать восьмой квартиры? — строго осведомилась Надежда.
— Ну, допустим, я! — ответила дама с собачкой враждебным тоном.
Собачка тут же яростно залаяла на Надежду — видимо, она считала своим долгом морально поддерживать хозяйку.
— Артурчик, успокойся! — ласково проговорила хозяйка и тут же добавила, бросив на Надежду неодобрительный взгляд: — Он у меня исключительно хорошо в людях разбирается! На хороших людей Артурчик никогда не лает!
— Это он запах моего кота почувствовал, — возразила Надежда.
— Кота?! — с плохо скрытым ужасом переспросила Василиса Андреевна, как будто наличие у Надежды кота добавляло ее характеристике, и без того негативной, черной краски.
— Вообще, вы нас своим кобелем не отвлекайте! — огрызнулась Надежда, полностью войдя в роль. — Мы сюда не затем пришли, чтобы его оскорбительный лай выслушивать! Вы нам лучше свою квартиру предъявите, чтобы установить факт протечки!
— И предъявлю! И непременно предъявлю, потому как никакой протечки нет и даже быть не может, поскольку я за квартирой очень внимательно слежу, а когда ухожу, всю воду перекрываю!
Несмотря на уверенный и даже агрессивный тон, в голосе и взгляде козюлинской тещи сквозил испуг. Надо признать, что она очень боялась протечки или другой коммунальной неприятности.
Когда семейство Козюлиных во главе с Василием Ивановичем отбыло на Дальний Восток, Василиса Андреевна необдуманно согласилась присмотреть за их квартирой. Дело в том, что она ужасно боялась своего зятя и готова была согласиться на что угодно, лишь бы его не рассердить. Кроме того, ее грела мысль, что их с зятем будут разделять необъятные просторы России.
Но теперь боязнь квартирной катастрофы мешала ей спать по ночам, а когда она все же засыпала, ей снились лужи на полу, разбухающий паркет и отваливающиеся лоскутами обои. Больше того, даже когда Василиса Андреевна, как многие женщины ее возраста, усаживалась перед телевизором с чашкой чая и вазочкой шоколадных конфет, чтобы насладиться семейными неурядицами участников очередного ток-шоу, — ей казалось, что они обсуждают не супружескую неверность, а ужасные последствия протечек.
И вот ее самые ужасные опасения претворялись в реальность… Эта женщина утверждала, что ее квартиру заливают… Господи, что с ней сделает зять, когда узнает! Воочию представив его распахнутый в крике рот и звериный рык, раздающийся из этого рта, несчастная теща мысленно схватилась за сердце.