-А почему Вы избегали его, только не сердитесь за такой бестактный вопрос?
-Ну, молодой человек, вы слишком любопытны, - она улыбнулась и добавила, - Вы ещё молоды, как же Вы молоды, пусть и старше нас тогдашних, участников той печальной истории, и поэтому я не буду на Вас сердиться и даже отвечу: я толком не знаю, почему я избегала его. Но это было поначалу, потом я поняла - он притягивал меня - у нас было что-то общее, и, если бы мы встретились и познакомились... Я боялась, очень боялась этого. И потом Маша мне рассказывала о каких-то предчувствиях Николая, да и сама она что-то чувствовала.
- Елизавета, меня очень удивила характеристика, которую Вы дали себе: "хороша и отвратительна, одновременно" - так, кажется, Вы сказали?
- Не о себе, о портрете, - улыбнулась Елизавета, а затем, продолжила, - хотя конечно о себе. Такая я уж и есть. И теперь Вы непременно спросите - ПОЧЕМУ?
Я молчал и смотрел, видя, как она колеблется. А Елизавета курила. Курила и смотрела куда-то в сторону. Через пять минут, сильно придавив окурок к пепельнице, она решилась:
- Что ж, Ваша взяла, я уже старая женщина, нет-нет, молчите, я не кокетничаю, не жду ненужных комплиментов, я просто говорю: я старая женщина, которой скоро умирать. А, значит, надо уже рассказать кому-то... Хоть Вы и не священник, и я не на исповеди. Ладно, Николая сначала увидела я. Шёл спектакль, один из первых, в которых участвовала Маша, уж не помню названия, я смотрела в зал в дырку в занавесе, и увидела в первом ряду молодого человека - худощавый такой, бледный. И вдруг, внутри, во мне что-то всколыхнулось и загорелось. Я хотела после спектакля спуститься в зал, и как-нибудь обратить на себя внимание. Внешность, особенно такая, как у меня - всегда выигрышная карта. Но ко мне за кулисы поднялся Антон, а он был не из тех, от которых можно вот так вот просто, взять и отмахнуться. В нём всегда было что-то, чего я боялась - дьявольски чёрное. Более того, всякий раз, когда я собиралась пообщаться с Николаем... Я первая узнала и его имя. Ведь Вы, Андрей, не поверили мне, что я его избегала, правда? И Антон, наверное, был единственный, кто обо всё догадался чуть не раньше меня. И он сразу вставал на моём пути. Всякий раз! А потом я поняла, что проиграла ещё не начатую битву. Мне казалось, что слишком для одного человека много: и театр, и режиссёр, и любимый человек. Я завидовала ей, Маше. Завидовала и ревновала. Хотя скрывала даже от себя. Это, когда они уже познакомились. А потом я пошла к одной женщине. Что Вы смотрите на меня так, Андрей, это сейчас есть и колдуны, и экстрасенсы, и бабушки, и мамушки. Тогда была старушка - божий одуванчик. Ну, прямо могу сказать - не похожа она на ведьму, разве что на старую фею из золушки. Принесла я ей фотографию Николая - стащила её у Маши, прядь его волос - это уж не помню какими хитростями смогла достать, и, попросила, от отчаяния, от глупости, толком и не веря и не зная чего на самом деле хочу, чтобы приворотила его ко мне. После ритуала я заболела воспалением лёгких и чуть не умерла, но выжила. Пришла опять к бабульке. Она мне и говорит: забери деньги назад, мол, ничего не могу сделать: на него, Николая, более сильное влияние оказывает рыжеволосая женщина, но твоё влияние и её наложились, и он не достанется никому. Извини, меня. Не надо было ничего делать, нельзя, но теперь уж слишком поздно. Я пыталась понять, что она имеет в виду, но та, молчала, а мне и в голову не могло прийти, что речь о смерти идёт. Да, и не верила в это до конца, так, на капельку небольшую. Потом предчувствия Его - Маша сказала, что это были сны, и они закончились, сразу после женитьбы или после их знакомства, точно не помню. Я просто, Андрей, думаю, что его судьба, судьба Николая, была предопределена заранее. Ведь сны существовали до моего обряда и прекратились, сразу после. Да и как может какой-то там обряд повлиять так на судьбу человека!?
А ещё, вот вспомнила. Как-то Маша должна была встретиться, незадолго до их женитьбы, с Николаем. Где уж они договорились встретиться, не так важно. Маша опаздывала. И вот приходит она, и видит: Николай переходит дорогу, кому-то на другой стороне машет, а потом, вдруг, посередине, останавливается, как вкопанный - столб-столбом. Прямо посередине проезжей части. Маша выдернула его буквально из-под колёс. Причём, он так удивился, когда она его за руку схватила: "Как, я только что видел тебя на той стороне дороги", - были его слова! Но это я всё оправдываюсь.
Вы спросили почему я так сказала о себе: хороша и отвратительна - вот Вам и ответ. Как бы это и не звучало глупо и чудовищно, но, думаю, что это я виновата в смерти Николая. Может, за это и расплачиваюсь одиночеством на старости, ведь сколько возможностей было! Только Николай умер, тогда много-много лет назад, и что-то ушло из меня навсегда, и умерло вместе с ним.
"А всё-таки, Николай, глаза у неё васильковые", -неизвестно почему подумал я, когда Елизавета закрыла за мной дверь.
*************************Глава седьмая*************************
"Как просто затушить лампадку -
У мотылька прозрачны крылья -
И выжить бы я мог взлети я,
Но не взлетел...."
Прошло две недели, с тех пор, как я вернулся в Москву. Но эта история всё никак не хотела выходить из головы: и маленький городишко с Портретом, и послание из бутылки - отголоски снов Николая, и Елизавета, и Маша. Маша.... Для полноты картины, мне оставалось лишь увидеть её портрет.
И вот, выбрав день, я пошёл в галерею на свидание к своей знакомой незнакомке.
Мария, молоденькая девушка, стоит на качелях. Нежное лицо прозрачная кожа которого почти сияет каким-то нездешним светом. Розово-рыжие волосы обрамляют его, усиливая контраст с глазами: это две чёрных дыры, куда-то за горизонт событий. Они знают больше, чем могут, либо хотят сказать, в то время, как губы - робкого нежно розового цвета силятся притушить это глубинное знание того что знать не положено, да и не хочется. Голубое платье развивается - девушка держится обеими руками за перекладины качелей, и на руке её, разложив крылышки, сидит большая бледно-голубая бабочка.
Мария, Маша, я смотрю в твои глаза, а ты? Где ты сейчас? Жива ли?
Но она молчит и никогда ничего не скажет, возможно, на некоторые вопросы лучше не знать ответа.
Пусть останется в тени что-то под крылышками бабочки; в улыбке и, особенно, в глазах Маши.
Пусть. Может, это к лучшему. Я не знаю.....Но мне стал нравиться терпкий аромат тамариска.
****** Андрей Синграфиев 19 сентября 2017 года.*****
******************* КОНЕЦ ********************