— Но в живописи я полный профан, — развел руками дед.
— Дед, помоги, — строго сказал Кирилл.
— Чем может помочь старый больной человек? — глаза старика хитро поблескивали.
— Дед…
— Ладно, ладно. Попробую что-нибудь сделать.
Старик поднялся и вышел из комнаты. Заинтригованная Юлька спросила:
— Это твой дед?
— Можно и так сказать. Он мне не родной, но ближе, чем родной.
— Это как?
— Папе было десять лет, когда умерла его мама, она одна растила папу. Папу хотели забрать в детдом, но Кирилл Семенович не позволил.
— Кирилл Семенович, это твой дед? — уточнила Юлька.
— Да. Меня и назвали в честь деда. Кирилл Семенович был просто соседом, но пожалел, папу и оформил над ним опекунство, вырастил его, выучил. Дед был известным хирургом, делал сложные операции на сердце. Его звали в Москву, но он не ехал, пока папа не стал взрослым. Последние годы он работал в Москве, а выйдя на пенсию, вернулся сюда. Ему до сих пор звонят, приезжают на консультации, — похвастался Кирилл.
— А почему дед живет не с вами? — Юльке не понравилось, что старик живет в такой глуши. Ему, наверное, скучно и одиноко.
— Не хочет. Привык жить в этом доме. Его все уговаривали, и папа, и мама, и я. Бесполезно. Дед у нас железобетонный.
— А зачем ему столько собак?
— Он собирает всех бездомных собак, лечит, кормит, приводит в порядок Они у него постоянно меняются. У деда уйма знакомых, к ним он и пристраивает питомцев. Часть собак разбирают люди, приезжающие на консультации. Дед хитрый, пустил слух, что взятая у него собака положительно влияет на здоровье, — Кирилл хихикнул. — Люди верят, и собаки у деда не задерживаются, кроме нескольких любимиц. Но он не всем отдает собак. Если человек ему не нравится, дед ни за что не отдаст псину. Он к этому относится серьезно, записывает в амбарную книгу адреса и телефоны новых хозяев, потом звонит, интересуется, как живет собачка.
— Здорово! — у Юльки промелькнула мысль, а не взять ли и ей собаку? Родители вряд ли разрешат, но сейчас они в отъезде, а когда приедут, собака уже утвердится в доме. Мумия, конечно, умрет от возмущения, а бабушка, как обычно, встанет на Юлькину сторону.
Девочка озвучила свои мысли.
— Ты уверена, что готова взять на себя ответственность за собаку? — Кирилл снял очки и протер их.
— Конечно, готова, — Юлька не совсем поняла, про какую ответственность говорит Кирилл.
— Собака не игрушка. Ее нужно кормить, гулять с ней, иногда лечить, в общем, ухаживать. Мне не нравится, когда люди возьмут собаку, через месяц выяснят, что с ней куча проблем, и отдадут, а еще хуже — выбросят на улицу.
— Я не выброшу и не отдам.
— А родители как отреагируют?
— Смирятся. А бабушка разрешит, она любит животных. Пойдем, выберем мне собаку.
— Наивная ты, — озорно ухмыльнулся Кирилл. — Выберем! Не мы выбираем собак, а они нас. Знаешь, как потерявшиеся щенята, а иногда и взрослые собаки выбирают хозяев? Пятьдесят человек спокойно пропустят мимо, а к пятьдесят первому привяжутся и идут за ним: «Ты мой хозяин!» Я с папиным другом ездил щенка выбирать. В деревянном загончике восемь овчарят, все симпатичные, толстолапые, с умными мордочками. Которого взять? Профессионалы советуют, того, который на тебя смотрит. Один щенок не сводил с нас глаз, а второй подошел, стал лизать руки, заглядывать в глаза, помахивать хвостиком, всем своим видом говоря, возьмите меня, не пожалеете. Дядя Толя взял его на руки, чтобы посмотреть животик, нет ли грыжи, а щенок передними лапами обнял его за шею и прижался мордочкой. Хозяин решил показать нам, как щенята едят. Бытует мнение, что нужно брать щенка, который лучше ест. И представь себе, вся стайка побежала к миске с молоком, а выбравший дядю Толю щенок — нет. Он остался возле нас, преданно заглядывая в глаза.
— Он решил, что поест дома, — рассмеялась Юлька.
— Именно, — с серьезным видом кивнул Кирилл.
— Вы его взяли?
— А как же! Теперь это здоровенный, избалованный пес. Он не ошибся в выборе хозяина.
Глава IV
Новый друг
В комнату вернулся дедушка Кирилла.
— Кое-что мне удалось для вас сделать, — довольно потирая руки, объявил он. — В Москве живет мой старинный приятель, страстный коллекционер, знаток изобразительного искусства, эксперт в области живописи. Я с ним связался, он обещал помочь. Вот его телефон, — дед помахал листом бумаги. — Сами расскажете ему про вашу загадочную картину…
— Тогда о чем вы так долго говорили?! — подскочил Кирилл.
— О здоровье, внук мой, о здоровье! — насмешливо ответил дед. — Бартер, говоря современным языком. Ему нужны мои знания, мне — его. Кстати, о счетах за междугородные переговоры не беспокойся, оплачу.