По просьбе Юльки дед запретил Якову Ильичу брать с собой какие-либо книги. Коллекционер поворчал, но смирился.
Сначала Юлька хотела вручить искателям приключений ключи от квартиры и отправить их одних на свидание с вселяющей ужас Карменситой, но внезапно поняла, что ее неотвратимо тянет к тому, чего она так боялась.
К беспредельному удивлению ребят, ночь прошла спокойно. Яков Ильич елозил и, не скрывая иронии, спрашивал, когда появится прекрасное привидение? Кирилл увлеченно читал «Дракулу» Брэма Стокера, книгу он нашел на полках папиной библиотеки. Время от времени мальчик что-то записывал в маленьком блокнотике. Юлька рассеянно листала журнал.
В три часа ночи дед хмыкнул.
— До четырех она еще может появиться, — обнадеживающе заметил Кирилл. Ему хотелось доказать деду, что Карменсита не галлюцинация, она существует объективно, сама по себе.
Но Юлька была уверена, что привидение не появится. Все забыли, что при электрическом свете она не появляется, а подсказывать девочка не собиралась, поэтому спокойно листала журнал и лениво поглядывала на часы.
Когда раздалось четыре удара, дед встал с кресла и с хрустом потянулся:
— Не пора ли нам на боковую?
— Только не здесь! — вмиг оживилась Юлька.
— Пусть все считают, что время разгула не чистой силы, — а привидения, как известно, относятся к нечисти, — с двенадцати ночи до четырех утра — до первых петухов, она была уверена, что расслабляться не стоит. В городе петухи не кричат, как привидение узнает, что его время кончилось?
Дед удивленно приподнял брови.
— Мне не жалко, — смутилась девочка, — но я считаю, что лучше держаться подальше от нее, — она повела рукой в сторону коридора.
Яков Ильич и Кирилл дружно с ней согласились.
— Что ж, едем ко мне, — зевнул дед.
Глава VIII
Отказ в помощи
Зарывшись в мягкую перину, Юлька мгновенно провалилась в сон, а когда проснулась, часы показывали полдень.
В доме никого не было.
«И куда все подевались?» — недоумевала Юлька, наливая воду в чайник. Ладно, дед и Яков Ильич, но Кирилл мог бы предупредить о своем уходе.
На столе под салфеткой Юлька нашла два бутерброда с сыром. С аппетитом позавтракав, она помыла посуду и включила телевизор.
С фальшиво-скорбными интонациями диктор сообщил:
— Сегодня ночью на пульт вневедомственной охраны поступил сигнал. Неустановленные личности пытались проникнуть в квартиру известного московского коллекционера Кузовкина Якова Ильича…
Юлька не знала фамилии Якова Ильича, но была уверена, что говорят о нем. Скорее всего, теперь коллекционер поспешит домой в Москву, охранять бесценные сокровища, собранные в квартире.
Девочка бесцельно слонялась по квартире, не зная, чем себя занять. От безделья занялась уборкой, приготовила обед.
Тем временем Кирилл решительно вошел в церковь. Внутри было сумрачно и тихо. В углу шептались две древние старушки. Неровное пламя свечей выхватывало из темноты суровые лики святых.
Кирилл растерялся, первый пункт плана выполнен, а дальше что? По плану следовало выбрать самого доброго на вид священника и все ему рассказать, но, кроме двух старушек в темных платках, в церкви никого не было. Он купил несколько свечек и подошел к ближайшей иконе. Одна из старушек встрепенулась, шустро подскочила и злобно зашипела:
— Сними шапку, хулиган! — и больно щипнула Кирилла за руку.
Мальчик и так чувствовал себя не в своей тарелке, а тут еще этот злобный кузнечик в платке щиплется. Захотелось тихо уйти и никогда сюда не возвращаться.
К старушке подошла женщина в длинном черном одеянии и что-то строго сказала. Как перепутанный таракан, бабка шмыгнула в темный угол.
— Тетя, — обратился к женщине Кирилл, мне бы священника. Мне очень надо.
Ничего не спросив, женщина взяла мальчика за плечо и повела по лестнице, ведущей вниз. Кирилл с любопытством осматривался. Он где-то читал, что под старинными храмами существуют обширные помещения, и они гораздо больше, чем сама церковь. Как айсберг, подводная часть которого куда внушительнее надводной. Эту церковь нельзя отнести к старинным, ее построили всего года два назад, вокруг еще кипели строительные работы, но, судя по всему, загадочные подземелья уже имелись.
К большому разочарованию, женщина привела мальчика в просторное, хорошо освещенное помещение со множеством дверей.
— Подожди, — женщина скрылась за ближайшей дверью.
Вскоре она вернулась со стареньким священником.
— Меня зовут отец Сергий, — тихим голосом представился он.