Все пути киевских архитекторов проходили через Софиевское подворье, так как крупные проектные институты были рядом, а в Метрополичьем доме была роскошная архитектурная библиотека, и сидело все руководство Академии. Еще до исторического материализма, то-есть до появления Госстроя Украины, командовало архитектурой Управление по делам архитектуры и его начальник Остапенко. Я, еще будучи школьником, был с ним знаком, и часто видел его в Софии, так как это управление было тоже там, рядом с Южной башней.
В подворье я встречался с такими архитектурными тузами, как президент Академии Заболотный, академики Елизаров, Добровольский и Катонин.
Я хорошо помню, как по двору частенько бегал и зычно командовал Израиль Яковлевич Каневский – наиболее активный хозяйственник Академии – отец трех моих знакомых – моего близкого приятеля, ставшего тренером сборной Украины по гребле Лени Каневского, легендарного футболиста Вити Каневского и лучшего киевского макетчика Валеры Каневского. Озабоченно ходил по двору лысый человек в рабочем комбинизоне, с карманами, набитыми инструментами – Шамсутдинов – главный электрик Софии. Мы его в свое время познакомили с профессором Киевского художественного института Ирфаном Гафаровичем Шемсидиновым и приготовились послушать, как они будут говорить по-татарски. Но оказалось, что у них разные татарские языки (один из крымских татар, другой из казанских). В Филадельфии мне пришлось работать в одной мастерской с ювелиром, который оказался его внуком (как тесен мир).
Если идти от Хлебной в сторону Митрополичьего дома, то слева находился яблоневый сад, созданный еще в сорок пятом по инициативе президента нашей Академии Владимира Игнатьевича Заболотного. Сад был огорожен, так как в него пробирались пацаны за яблоками. Я в этих набегах участия не принимал, хотя считался специалистом по этому делу – за эти грехи меня дважды хотели исключить из пионерского лагеря «Смена». Но здесь я боялся скомпрометировать отца.
Зато рядом с садом находился небольшой домик, который всегда привлекал меня к себе – это были керамические мастерские Академии. Здесь были созданы образцы всех орнаментированных плиток, которыми облицовывали строящиеся здания на Крещатике. Но не это привлекало больше всего в этих мастерских. Там было много невероятно яркой и красивой поливной керамики. В мастерской сидел Емельян Железняк – народный мастер и крутил на станке удивительные кувшины и тарелки. Впоследствии я познакомился с некоторыми работниками этой мастерской. Руководила ею блестящий мастер и тонкий художник Нина Ивановна Федорова. В этом небольшом домике работали отличные художники и керамисты: Грудзинская, Мешкова, Жоголь, Гаркуша, Шарай, Инна Коломиец – очень сильный скульптор, впоследствии мой соавтор в конкурсе на проект мемориала в Бабьем Яру… Здесь выполнялись прекрасные керамические панно для интерьеров многих зданий в Киеве и вообще на Украине. Здесь делалась керамика для оформления речного вокзала, Дома кино, гостиниц «Киев» и «Русь», кинотеатра «Украина», метро «Крещатик».
При оформлении магазина «Молоко» на Крещатике Оксана Аркадьевна Грудзинская изготовила оригинальные, очень красивые керамические светильники. Но они оказались слишком тяжелыми, и их не выдерживал подвесной потолок. Пришлось сделать новые, более скромные. Когда я был в мастерской Оксаны, она подарила мне один из них первой формовки (крупный, тяжелый с декоративными цветами). Я купил большой штатив, усилил его, подвесил на цепях керамический светильник и получился торшер, который впоследствии вызывал зависть у моих приятелей.
В керамической мастерской работали талантливые художники. Там долгие годы изготовляла, красила и обжигала свои шедевры моя приятельница, которую я знал еще с институтских лет, блестящая художница Людмила Ивановна Мешкова. Их было три сестры, и все они учились в нашем родном КИСИ. Люся училась работе с керамикой у Нины Федоровой. Но она пошла дальше. Она стала основателем нового направления в изобразительном искусстве – керамической живописи. Ее керамические плиты привлекают невероятной живописностью и легкостью – некоторые из них смотрятся прямо как акварельные. Она получила всемирное признание. Ее персональные выставки проходили в Москве, Париже, Брюсселе, Лейпциге, Тбилиси, Вильнюсе и всюду они были приняты «на ура». Но недаром говорят «нет пророка в своем отечестве». На Украине у нее не было ни одной персональной выставки до 2008 года, хотя она делала великолепные панно, керамические плиты и тарелки, в основном, для оформления киевских зданий.