Она опустилась перед ним на колени и села на пятки. Она взяла его морду в руки и посмотрела прямо на него, восхищаясь его благородным лицом, его уверенной силой.
– Это может показаться странным, но я вижу сильное сходство между тем, как ты выглядишь в человеческой форме, и твоим внешним видом, как волка.
- Вовсе не странно. Я тоже самое заметил в отношении других членов стаи Блэк Хиллс. Волк всегда несет отголоски своего человека. И чем старше мы становимся, тем правдивее это утверждение становится.
Она провела кончиками пальцев по его морде.
– У тебя несколько седых волосков.
- Да? Я не замечал.
- Они красивые. Ты красивый.
- Положи свою руку мне на сердце.
- Зачем?
- Просто сделай это.
Сэла прижала ладонь к его грудной клетке, погружая пальцы в блестящий мех.
- Ты это чувствуешь?
- Что чувствую?
- Как бьется мое сердце. Сердце волка бьется примерно на десять ударов в минуту чаще, чем человеческое сердце. Через минуту или две после превращения я всегда чувствую легкое головокружение.
- Мое сердце тоже бьется чаще.
- Сэла, подойди ближе.
Она наклонилась к нему и потерлась кончиком носа о его нос. Маленький жест, наполненный богатым смыслом. Она продемонстрировала свою симпатию, так же как многие делают в отношении любимых домашних животных, но сейчас было по-другому. Это был поворотный момент в ее жизни. Рио не был домашним животным. То, что он с молчаливым достоинством сидел и позволял ей гладить его пышную шерсть, было личной привилегией. Он обнажил свою истинную сущность и доверил ей свой секрет. Этот чарующий момент никогда не мог случиться ни с кем другим. Она закрыла глаза. У нее появился комок в горле, когда она осознала всю важность происходящего.
- Открой глаза.
Она открыла глаза и встретилась взглядом с встревоженными глазами волка.
- Я буду добр к тебе. Я никогда не ожидал, что мне так повезет, и я найду свою пару. Я никогда не буду воспринимать тебя, как нечто само собой разумеющееся. В тебе есть малая толика волка, и мы намного более похожи, чем ты себе представляешь. Я могу дать тебе детей, о которых ты хочешь.
Она отодвинулась.
– Это бестактно.
- Прости, что шокирую. Волки другие. Такие вопросы излагаются напрямую. Таким образом каждый знает, во что они ввязываются, без какой-либо лжи или недоговорок, затуманивающих проблему. Я хочу партнера, с которым разделю мою жизнь и семью.
- Тебе нужен ответ прямо сейчас? – Ее голос дрогнул.
- Конечно, нет. Человеческие правила тоже всегда применяются, потому что члены стаи живут в обоих мирах. Я не давлю на тебя и не ожидаю ответ немедленно. Все, на что я надеюсь – это шанс. Я хотел поделиться своей истиной, так что теперь ты знаешь, чего я от тебя хочу. Оставлю тебя одну, чтобы ты могла подумать. – Он казался грустным, когда поднял зубами свои штаны. Волк рысцой выбежал из кухни и шмыгнул за кровать.
Она повернулась.
– Что ты делаешь?
Он опустился ниже уровня матраса и исчез из поля зрения, из-за кровати раздавались тихие звуки. Голова Рио поднялась вверх. Волк исчез. Он снова был человеком и пригладил ладонью непослушную прядь волос.
– Я оденусь и уйду.
- Почему?
- Я уже сказал все, что было нужно сказать. Ты выглядишь потрясенной, а я продолжаю слишком сильно на тебя наскакивать, да?
- Да, нет. Узнав о волках-оборотнях и превращении, все стало намного более понятным. – Она протянула вперед руку. – Смотри, я больше не трясусь и привыкаю к этой идее.
- К какой идее ты привыкаешь?
- Что со мной произошло нечто действительно особенное. – Она помолчала. – Думаю, что ты очень храбрый, что поделился своим секретом. Это большая честь для меня. – Напряженная линия рта Рио расслабилась. То, как он на нее посмотрел, заставило растаять последние кусочки инея в ее сердце. – Что нормально для волков-оборотней? Чтобы случилось, если бы мы оба принадлежали к одной стае?
- Мы бы чувствовали сильное притяжение. Я бы к тебе подошел. Мы бы флиртовали, играли, я бы принес тебе небольшой подарок.
- Как жареные в масле лепешки?
- Да. Если бы ты его приняла, я бы продолжил приносить тебе подарки. Ухаживал бы за тобой. Наверное, сходил с ума, если бы к тебе проявил интерес другой мужчина. – Он засмеялся.
- Это звучит заурядно обычно. Для меня культура волчьей стаи выглядит очень похожей на человеческую.
- Однако есть разница. Когда мы станем связаны друг с другом, твой запах изменится. Все узнают, что я готов заявить на тебя права.
- И когда это случится?
Он помедлил.
– Это уже есть. Сегодня утром у реки я заметил определенное изменение в твоем запахе. Для меня удивительно, что все меняется настолько быстро. Поверь, что, когда я сказал тебе сохранять между нами безопасное расстояние, меня это убивало.
- Тогда почему я не знаю об этом?
Стоя, он потянулся за джинсами.
– Не знаю. Я не женщина. Но ты могла почувствовать какие-то незначительные изменения?
Он ей снился всю ночь, но она ничего не сказала.
Он быстро добавил.
– Я тоже не спал. Не мог перестать думать о тебе.
- Ничего себе, я даже не успела произнести эту мысль вслух. В стае Блэк Хиллс каждый знает, о чем думают другие?
- Нет. Это необычное состояние.
- Насколько необычное?
- Случается раз в жизни. – Он опустил взгляд. – Мне сегодня нужно сделать кое-какую работу.
Сэла подошла к кровати и села.
– Останься.
Выглядя обеспокоенным, он направился к двери.
– Это не очень хорошая идея.
- Не согласна. – Она похлопала по матрасу. – Не уходи.
Глава 5
Потребовалось какое-то время, чтобы до него дошли слова Сэлы, но когда это случилось, Рио замер на середине шага.
– Ты хочешь, чтобы я остался?
Она сидела скрестив ноги на краю кровати.
– Да.
Не веря происходящему, он в состоянии похожем на транс повернулся и пошел к ней. Сэла смотрела на него, ее щеки залил румянец. Если у него и были какие-то сомнения в том чтобы остаться, они покинули его как только соблазнительная улыбка мелькнула на ее лице.
Он сел рядом с ней. Она взяла его за руку, проведя большим пальцем по его ладони. И тщательно изучила каждый из его пальцев.
– Трудно представить, что несколько минут назад, это были большие лапы. Тебе больно когда ты превращаешься в волка?
- Вначале было, но после того как превратился несколько раз, изменяться стало легче. – По какой-то причине ему не хотелось говорить, что изменение формы дает такие же острые ощущения, как легкое прикосновение к опасности или хороший секс. Вызывает поток эндорфинов. – Я как будто в состоянии экстаза.
- Когда ты был в армии, кто-нибудь знал?
- Нет. – Он не собирался отвечать так резко. – Я был осторожен. В течение многих лет я не хотел иметь ничего общего со своим прошлым или со стаей Блэк Хиллс. Можно сказать, я просто отгородился от той части моей жизни. Мне хотелось быть нормальным. Найти место в которое я бы вписывался.
- Столько лет в армии и ни на одном медицинском обследовании ничего не выявили?
- Превращение, это не то, что можно обнаружить на рентгене или в анализе крови.
- Но ведь какая-то разница есть?
- Да, и это сильно ощущаешь, когда встречаешь другого оборотня. Трудно определить точно, но в их душах есть что-то еще.
- Что?
- Капелька магии? Частичка дикости? Не могу сказать точно что, потому что сам не знаю.