Перед тем как отправиться в путь, она нашла в шкафу пластмассовую бутылку с медом в форме медведя. Накапав немного на теплые лепешки, она скатала их в своего рода пропитанные медом буррито.
С рюкзаком на спине она поспешила к двери. Откусив лепешку обнаружила, что та была очень вкусной и просто таяла у нее во рту. Текстура была мягкой и в то же время, ее можно было жевать.
Погода была отличная, солнечно, но прохладно. Ее охватило возбуждение. Это было то, зачем она пришла. Охотиться на представителей дикой природы с камерой, ради благого дела. Прошлой зимой, идея следовать за волками привлекла ее на самом глубочайшем уровне. Потому что у них было много общего. Волки за пределами Йеллоустоунского заповедника, были лишены защиты, их не понимали и по большей части, они были нежеланными. После развода, она чувствовала то же самое. И по большому счету, она и волки естественным образом друг другу подходили.
Узкая тропинка бежала вниз под крутым углом. Возвращение будет хорошей тренировкой для ягодичных мышц. Идти по этому маршруту было легко, если не считать небольшую нагрузку на колени. К тому времени, как она закончила жареные лепешки, ее поприветствовали тихие звуки текущей воды.
И потом она увидела их.
Огромные волчьи следы, отпечатавшиеся в грязи, шли параллельно реке, словно специально открыто оставленные, для того чтобы она их нашла. Она остановилась, чтобы изучить отпечатки лап, отмечая, что в углублениях не было ни капли осадков. Они были свежие, и появились после того как спала предрассветная роса. Недолго думая, она сняла рюкзак чтобы достать камеру и начала делать фотографии. Порывшись в карманах в поисках монетки в 1 цент, она нашла одну и положила рядом с самым четким отпечатком для масштаба. Сделала дополнительные фотографии. Этот волк несомненно был большой парень.
Низкое рычание захватило ее внимание. Она вовремя посмотрела и заметила крупный силуэт, метнувшийся от берега, позади деревьев. У нее на затылке волосы встали дыбом. Волк знал о ее присутствии. Ее поразило осознание того, что она была одна на дне каменистого оврага, в нескольких ярдах от дикого животного, которое ни с того ни с сего, могло решить на нее наброситься.
Ее встревожил слабый всплеск позади нее. Она повернулась, но ничего не увидела. По ее спине пробежал холодок. Волк не убежал от нее. Существо переправилось через реку, чтобы ее обойти. Хитрый ход. И теперь, оно было где-то недалеко от начала тропы по которой она пришла, захватив возвышенность. Она с трудом сделала вдох и подумала, было ли сейчас подходящее время, чтобы громко зашуметь и стремительно броситься по тропе вверх. В тревоге, она ожидала, но ничего не случилось. Правда жуткое ощущение что за ней следили, усилилось.
- Хооооуу!
Призыв шел от реки. Черт, это существо было быстрым. Каким-то образом, оно промчалось незамеченным вдоль линии деревьев по направлению к излучине реки. Если бы она не знала, то могла поверить что волк с ней играл. Бегая вокруг нее по кругу.
Она порылась в рюкзаке, вытащила телескопический объектив и ввернула его в свою камеру. Используя объектив как бинокль, просканировала то что находилось от нее на расстоянии, но в поле зрения не было никакого волка. Ничего кроме бегущей реки, пока в ленивой петле над оврагом не пронесся ястреб. Внизу, на дереве каркали вороны, чем-то явно недовольные.
А затем, прямо перед ней, на расстоянии не больше длины дома, встал крупный черный волк с густой шерстью на шее. Он расположился на берегу реки, пристально глядя на нее. У красивой псины был такой дар овладеть вниманием присутствующих, что даже если бы Рио не упомянул что волк был самцом, то она сама бы поняла это по его мощной мужской ауре.
Она прищурилась через объектив. Волк вошел в пятно солнечного света. Его глаза были того же теплого оттенка коричневого, что и глаза Рио.
С благоговением она сделала несколько снимков. Волк пошел в ее сторону. Она напомнила себе не паниковать. Это было то, зачем она пришла. Лучшая возможность сделать отличное фото появилась настолько легко, что у нее закружилась голова. Блэки, как она уже назвала волка, подошел на десять футов. Такая близость вызвала всплеск адреналина. Но как только она подумала, что Блэки не подойдет ближе, он запрокинул голову и завыл – протяжно и сурово.
Ее поразил этот разрывающий сердце звук. Если бы мрачный зов волка можно было бы перевести в чистые эмоции, то он бы прекрасно выразил печаль прошедшего года, который она провела в одиночестве.
Блэки пошел в сторону деревьев.
- Не убегай, - взмолилась она. Осторожно двигаясь, стала крутить зум-объектив. И затем начала делать многочисленные портреты Блэки, который позировал с величественным спокойствием стоя на речных камнях. Он оставался таким неподвижным, что она забеспокоилась о том, что у него был тайный план наброситься на нее или нашкодить.
Словно прочитав ее мысли, волк отступил на несколько шагов, чтобы между ними было больше пространства. Крутанувшись, Блэки мгновенно пришел в движение, расхаживая взад – вперед в смешном собачьем танце, и в его игривом поведении не было ничего подозрительного. Сейчас ей хотелось, чтобы под рукой оказалась видеокамера, но она боялась даже посмотреть в сторону и потерять возможность фотографировать то, что происходило прямо перед ней.
Волк был от природы хорошим актером. Похоже Блэки присутствие аудитории нисколько не смущало. Он резво перепрыгнул через упавшее бревно, а затем укусил свой хвост и зарычал на него, словно тот ему угрожал. Как будто играя на публику, он вскочил на валун и принял выразительную позу.
- Что, любишь покрасоваться? – Она решила, что стоило рискнуть отложить цифровой фотоаппарат и вытащить видеокамеру. Очень осторожно, она дотянулась до рюкзака, но Блэки метнулся прочь.
- Черт! – Она схватила фотопринадлежности и поспешила следом. Обремененная крупногабаритным оборудованием и скользкими речными камнями, она очень быстро отстала. В мгновение ока волк исчез.
Несколько воронов пронзительно на нее закричали с верхушек деревьев росших на невысокой гряде. Казалось шумные птицы заволновались и повернувшись на ветке смотрели на что-то на другой стороне оврага.
- Я знаю, на что вы смотрите. – Этот волк–дразнилка наверное устраивал шоу для других животных на противоположной стороне реки. Она не хотела пропустить зрелище. И чтобы продолжить съемку, ей нужно было добраться до более высокой точки.
Медленно она взобралась на берег. Сама удивившись своей способности карабкаться вверх по каменистому склону. При нормальных обстоятельствах она бы никогда даже не пыталась это сделать, но ее гнало вперед огромное желание. Хотя завтра ноги будут сильно болеть. Задыхаясь от напряжения, она добралась до гребня, и перед ней открылся хороший вид на русло реки и долину. Она подняла камеру к глазам и, используя телеобъектив, обследовала ландшафт.
За исключением извилистой противопожарной просеки на противоположном хребте смотреть было особо не на что, кроме густых зарослей деревьев. В поле зрения не было никакого волка. Разглядывая ряд сосен, она заметила, как от чего-то отразился солнечный свет. Ослепляющий блеск привлек ее внимание. Она сфокусировала камеру на вспышке света. На грязной дороге недалеко от реки возле рощицы деревьев был припаркован грузовик с надписью «Рейнджер Парка Лос Лобос». Смотрящее на восток лобовое стекло сияло, как зеркало.