Павел заметил блеск, но не придал значения, подумав, что просто утомился, и захлопнул за собой дверь, потом поставил кувшин с кипятком на маленький стол справа от гостя и спросил:
- Как вы сюда попали?! И откуда знаете обо мне?
- Дверь. Была не заперта, поэтому я решил подождать внутри, в надежде на то, что хозяин столь скромного жилья скоро вернётся, - гость одетый не по сезону в длинное чёрное пальто и кожаные сапоги отвечал крайне уважительно и дружелюбно.
- Странно, но я точно помню, что закрывал на ключ, впрочем, не важно, брать у меня нечего. Что Вам угодно?
Не обращая внимания на таинственную и довольно странную личность, Воронцов начал умываться. Незваный гость медлил с ответом и пристально наблюдал за художником, а когда тот закончил, вдруг сказал:
- Так ещё никто не поступал. Обычно люди задают куда более бессмысленные вопросы, но только не Вы!
- Что что? Кстати как ваше имя, господин? Раз знаете, кто я, то мне не мешало бы знать, кто Вы, - вытирая лицо испачканным краской полотенцем, осведомился Павел.
- О, я привык ко многим именам, но можете звать меня просто демон отчаяния и порока!
- Шутить изволите! - рассмеялся Павел. - Впрочем, я сейчас не настроен на веселье. У меня была тяжёлая ночь, и я только что вернулся из поездки. Поэтому прошу сейчас оставить меня!
- Позвольте, прежде чем выгонять выслушайте моё весьма выгодное предложение. В противном случае, на следующей недели Вы окажитесь на улицах.
Заинтересованный Воронцов пригласил странного гостя присесть в единственные кресла напротив кровати. Он даже предложил ему чаю, но тот отказался и перешёл сразу к делу.
- Так как ваше настоящее имя? - переспросил Павел.
- Не будем повторяться! Впрочем, если вы узнаете истинное имя, то получите полную власть надо мной, а я допустить этого никак не могу, - таинственный незнакомец улыбнулся.
- Всё шутите!
- Ничуть. Видите ли, я хочу заключить с вами сделку.
- Давайте угадаю, - поспешил Павел. - Я продам душу, а взамен вы исполните то, что я пожелаю. Так?
- Не совсем. Суть сделки будет заключаться в том, что по роду деятельности вы обязуетесь поставлять мне душу клиентов, которых я направлю к вам.
Воронцов пристально посмотрел в лицо незнакомца и в тусклом свете свечи понял, что тот вовсе не шутил и говорил всё это вполне серьёзно.
- Мне надо бы вас выгнать прочь, но я хочу знать детали. Не каждый раз услышишь такой искусный бред, видимо, больного человека, - с иронией отвечал Павел.
- Хорошо, считайте так, как вам будет проще воспринять. Так вот, в моём распоряжении имеется особый инструмент, который я хочу преподнести вам. Сейчас он лежит на столике у кровати.
Гость откинулся на спинки кресел и замолк, тем самым дав время художнику оценить подношение. Павел развернулся и увидел тонкую овальную палитру. Её нельзя было различить в полумраке, если точно не знать, где искать. Подойдя ближе, Павел взял инструмент в руки и сказал:
- Яблоня, - замечательный материал, - поднеся к свету предмет, сказал художник. - Если это подарок, то я с радостью приму его.
- Палитра Ваша, если согласитесь, но есть условие - ритуал, чтобы задействовать её. Вы рисуете портрет избранной души, но всегда отдельными красками, в которые добавляете частичку самого человека. И эта частичка может быть всем, чем угодно: небольшим волоском, капелькой крови или даже пота. Нарисованные Вами портреты поработят души собственных натур и приведут прямиком ко мне. За каждую Вы получите достойное вознаграждение.
- Как интересно. Но как можно похитить душу ещё живого человека?
- Порядок действий, ритуал - это особый род проклятия. Рано или поздно клиенты будут умирать и их заблудившиеся во тьме души найдут лишь одну дорогу - дорогу в мои владения.
- Ваш рассказ удивителен, но, к сожалению, я не могу его дальше воспринимать, хотя мне было весьма любопытно. - Павел прошёл к двери, приоткрыл её с характерным скрипом в глухой и тёмный коридор и жестом попросил незваного гостя покинуть его.
Внезапно, открытая дверь быстро захлопнулась, не издав при этом малейшего шума. Вздрогнув, Павел удивлённо посмотрел на гостя. Теперь тот казался куда более опасным собеседником, чем минуту назад. Цепкий, едва различимый в сумраке взгляд тяжёлым бременем висел на художнике. По спине пробежала дрожь, чувство страха полностью сковало. В один момент подсознание дало понять, что он - Павел находится в серьёзной опасности. Воздух в комнате резко похолодел, и демон снова обратился к художнику: