– Здоров, Эзоп. – Фил присел у банки с арахисом и свежей булочкой. – Что нового?
Весёлое лицо Эзопа на миг скрыла тень печали, но лишь на миг.
– Здравствуй. – он коснулся губами к, протянутой Фавстой, руке. – Здравствуй. Заметил на ваших лицах следы последних событий. Верно говорю? – он хитро улыбнулся и принялся наливать гостям, без приглашения.
Фил и Фавста переглянулись и пристально посмотрели на бармена. Справа от девушки развалился какой-то мужичок в черном берете. Он опустил голову и в полусне бормотал какую-то песенку, но никто не обратил на него внимание. Эзоп налил гостям по бокалу баварского, а перед спящим субъектом звякнул чашкой крепкого кофе с молоком.
– Не знаешь, Род был в Академии во время взрыва? – Фавста больше не могла терпеть и выплеснула скороговоркой всё и сразу.
Эзоп приподнял густые брови и просиял доброй улыбкой.
– У него и спроси. – ответил он и стянул с головы мужичка берет, тут же пробудив.
Фил, недоумевая, выглянул из-за плеча Фавсты, а она сама уже схватила сонное лицо Роджера в свои ладони и радостно трясла его.
– Род. Где… где ты был? – повторяла она.
Роджер приветливо окинул друзей взглядом и легонько сжал её запястья. Но она вцепилась мертвой хваткой. Художник взял свою чашку с сделал глоток, миновав лабиринт их рук Фавсты.
– Да, привет. Жив, здоров. – Роджер улыбнулся. – А для тебя есть кое-что… – он вновь попытался высвободиться. – Слушай, на минутку отлучусь. Тут, в двух шагах.
Фавста недоверчиво освободила его. Он заглянул в коморку за баром и выволок оттуда холст, обернутый в темно-вишневое полотно – барную скатерть. Все, даже Иззи, с интересом смотрели на него. Иззи знал о свертке, но всё равно его глаза сияли неподдельным любопытством.
– Вот, Арвен. – Роджер назвал её настоящее имя, впервые со дня их знакомства. – Это всё, что уцелело с нашего этажа. – он протянул ей холст и вновь запрыгнул на высокий стул, вымачивая усы в остывающем кофе.
Девушка приняла полотно и, откинув лишь один темно-красный уголок, сразу сообразила что внутри. Не обращая внимания на любопытные взгляды Фила и Иззи, она запахнула картину как можно плотнее и примостила отдыхать на своих коленях. Личное Фавста, в разных случаях, не путала с публичным.
– Опа! А вы уже тутики! – за спиной Фила выросла фигура Алеси. – Говорила же, что они обязательно заявятся. – она взъерошила волосы Филу и хлопнула по плечу Фавсту. Алеся находилась в своём возлюбленном состоянии. – Добро пожаловать в гости! Иззи, ещё наливай! Угощаю… – она вопросительно взглянула на притихшего Роджера. – Угощаешь?
Роджер кивнул. Фил настороженно посмотрел на художника, потом на Алесю, которая только вчера потеряла всё, а сейчас веселиться и светится. Потом пересекся глазами с Фавстой – она пожала плечами, тоже ничего не понимая, но медлила задать вопрос, витавший между ними в воздухе.
– В смысле? – вымолвил он, оглядывая всех по очереди, высматривая в каждом хитрого заговорщика.
– Что такое? Не хочешь пиво? – Алеся склонилась над ним и приобняла за шею.
– Ребята, не стройте из нас дурачков. Вы только что потеряли весь смысл своей жизни. – не выдержал Фил и вновь завертелся на стуле. – А на лицах у вас четко написано совсем противоположное… – он с укором посмотрел на Лесю. – Да, особенно у тебя!
– Так и есть. – заполнил паузу Роджер, перебрасывая всё внимание на себя, спасая подругу. Она подмигнула ему и стала за барную стойку, рядом с Эзопом.
– Что?! – в один голос переспросили Фил и Фавста так неожиданно, что белобрысый парень, получавший свою кружку пива у самой стойки, вздрогнул и выронил её из рук. Звук разлетевшегося стекла показался Алесе классической комедией и она весело захохотала, пока парень с Эзопом собирали осколки.
– Эх, друзья мои… – вздохнула Алеся, чуть угомонившись. – Родж, собирался это утаить. Представляете, от лучших друзей! – она с упреком посмотрела на Роджера, который беспристрастно сидел и, как остальные, внимательно её слушал. – Вот такая он свинья…
Роджер попытался соорудить на лице раскаяние, опустил глаза и пожал плечами, соглашаясь со словами Алеси.