Надпись на перстне вырезана зеркально. Вот вариант перевода, сделанного ученым-востоковедом А. Я. Горкави: «Симха, сын честного господина Иосифа старца, да будет благословенна его память»[29].
Сложилось много легенд вокруг перстня-талисмана. И даже сейчас в печати иногда искажается подлинная история этой реликвии.
Перстень Пушкина унаследовал сын В. А. Жуковского, Павел Васильевич, и в 1875 году в Париже передал его Ивану Сергеевичу Тургеневу.
В этой связи интересен рассказ журналиста и писателя, русского вице-консула в Далмации Василия Богдановича Пассека, записавшего свою беседу с И. С. Тургеневым: «Во время бытности моей в Париже в 1876 году почти каждый день имел счастье видеться с Иваном Сергеевичем Тургеневым, и однажды, совершенно случайно, разговор между нами перешел на тему о реликвиях, вещественных воспоминаниях, свято сохраняемых в национальных музеях на память о лучших представителях народной славы и народного гения. Вот по этому поводу подлинные слова И. С. Тургенева: «У меня тоже есть подобная драгоценность — это перстень Пушкина, подаренный ему кн. Воронцовой и вызвавший с его стороны ответ в виде великолепных строф известного всем «Талисмана». Я очень горжусь обладанием пушкинского перстня и придаю ему, так же как и Пушкин, большое значение. После моей смерти я бы желал, чтобы перстень был передан графу Льву Николаевичу Толстому, как высшему представителю русской современной литературы, с тем, чтобы, когда настанет и «его час», гр. Толстой передал бы мой перстень, по своему выбору, достойнейшему последователю пушкинских традиций между новейшими писателями»».
Во Всесоюзном музее А. С. Пушкина хранится подлинная запись И. С.Тургенева, кратко излагающая историю перстня: «Перстень этот был подарен Пушкину в Одессе княгиней Воронцовой. Он носил почти постоянно этот перстень (по поводу которого написал свое стихотворение «Талисман») и подарил его на смертном одре поэту Жуковскому. От Жуковского перстень перешел к его сыну, Павлу Васильевичу, который подарил его мне. Иван Тургенев. Париж. Август. 1880».
Запись была сделана Тургеневым для пушкинской выставки 1880 года в Петербурге на одном листе с другой, удостоверяющей принадлежность локона волос А. С. Пушкину. Это известно из письма Тургенева устроителю выставки В. П. Гаевскому от 13 августа 1880 года. Перстень побывал вначале на пушкинской выставке, устроенной Обществом любителей российской словесности в Москве, а затем в Петербурге. Впоследствии лист с обеими записями Тургенева был разрезан пополам.
В. А. Жуковский, как и Пушкин, пользовался перстнем как печаткой. Отправляя 20 июля 1837 года письмо С. М. Соковнину из Белева, он писал: «…печать моя есть так называемый Талисман; надпись арабская, что значит не знаю. Это Пушкина перстень, им воспетый и снятый мной с мертвой руки его. Прости».
И. С. Тургенев также запечатывал свои письма пушкинским перстнем-талисманом. Иван Сергеевич хотел знать перевод загадочной надписи и в 1880 году возил перстень в Англию к знакомому оксфордскому ориенталисту, получил заключение, но оно затерялось. В 1899 году и несколько раньше надпись изучали многие востоковеды; они пришли к выводу, что это именное кольцо, а «почерк и титул старца указывают на крымско-караимское происхождение перстня».
После смерти И. С. Тургенева Полина Виардо в 1887 году через присяжного поверенного В. Н. Герарда передала перстень Пушкина музею Александровского лицея. Сохранившийся до настоящего времени футляр перстня-талисмана был, очевидно, заказан специально для выставки 1899 года; на темно-красном сафьяне крышки футляра вытиснены золотом буквы «П. Б. А. Л.» (Пушкинская библиотека Александровского лицея); внутри футляр обтянут синим бархатом, для перстня сделано специальное возвышение. Из Пушкинского музея Александровского лицея перстень был украден. Газета «Русское слово» писала 23 марта 1917 года о краже из кабинета директора Пушкинского музея «ценных вещей, сохранившихся со времени Пушкина». Репортер особенно отмечал, что среди похищенных вещей находился золотой перстень с загадочной восточной надписью.
В собрании Всесоюзного музея А. С. Пушкина кроме футляра сохранились слепки и отпечатки камня, вправленного в перстень, на воске и сургуче, а также фотографии витрины с личными вещами Пушкина, представленной на юбилейной пушкинской выставке 1899 года в Петербурге, где виден перстень-талисман в раскрытом футляре.
Чудесны пушкинские стихи, связанные с его перстнем-талисманом и именем Е. К. Воронцовой. Кроме известного «Талисмана» (1827 год) к этой группе стихотворений и набросков относится «Сожженное письмо» (1825 год) и стихотворение «Храни меня, мой талисман…» (1825 год):
29
В 1880 году московский старший раввин В. Минор перевел надпись так: «Симха, сын почтенного рабби Иосифа, да будет благословенна его память».