При распространении знаний важным фактором является не только возможность, но и готовность воспринять новые знания. Развитая медицина в Египте существовала много столетий до Гиппократа. Ещё Гомер упоминал в «Одиссее», что врачей, равных египетским врачам, не было в мире. Тем не менее, ничего подобного египетской медицине во времена Гомера в Греции создано не было. Несколькими веками позднее, в IV веке до н. э. греческая медицина достигла очень высокого уровня развития. Важным обстоятельством оказалось увлечение греками философией. Первыми, кто занялся вопросами здоровья и излечения, как и философскими построениями, были пифагорейцы.
Долгое время древние греки делили все наблюдаемые явления на «естественные» и «неестественные». Естественным считалось нормальное существование, без катастроф, как в природе, так и в жизни человека.
«Неестественные» явления – землетрясение, извержение вулкана и тому подобные, в том числе болезни людей – по мнению греков, происходили из-за вмешательства богов. Прихоть богов от человека не зависит. В какой-то момент в умах древних мыслителей произошёл переход от утвердительного «Ничего нельзя изменить» к вопросительному «Можно ли что-нибудь изменить?» Желание получить рациональное объяснение заставило греков пересмотреть подходы к описанию явлений. Их перестали удовлетворять высказывания, что то-то и то-то есть каприз небожителей. Такое толкование выглядело как обозначение непонятного другими словами. Мысль о том, что «неестественные» явления также являются естественными и можно строить картину мира исходя из неких принципов, а «вмешательство богов» считать избыточной гипотезой, постепенно завоевывала умы философов. Это не означает, что существование богов было отброшено, просто сферу их деятельности несколько потеснили.
Принципы, на основе которых пытались получить картину мира, подверглись длительной эволюции. «Всё есть число», или «основу всего составляют вода, огонь, воздух, земля» – вот две наиболее известные попытки такого рода.
Иногда подгоняли рассуждение под предполагаемые принципы (этим грешили всегда и везде). Одним из примеров смеси дерзкой гипотезы и «подгонки под ответ» является работа «О семёрках». Она одна из наиболее ранних работ, вошедших в Корпус и, как выяснилось, была написана задолго до рождения Гиппократа. В работе делается попытка в качестве основного кирпичика, лежащего в основе мироздания взять число семь.
Семь сфер вселенной, семь созвездий, семь ветров, семь времён года (и такое было, далеко не всегда делили год на четыре сезона), семь периодов жизни человека, семь частей тела, семь функций головы, семь гласных, семь элементов души и семь географических регионов – вот часть явлений, по мысли автора работы, доказывающих, что семёрка ответственна за функционирование вселенной.
Несколько работ из «Корпуса Гиппократа» посвящены режиму дня и правильному питанию, например, такие как «О диете» и «О диете при острых болезнях». В работе «О диете» можно найти ещё один пробный шаг в размышлениях о сущности всего на свете, а заодно и функционирования организма человека. Создатель трактата исходит из следующего медицинского утверждения. Даже если человек идеально питается, он не будет здоровым, ему необходимы ещё и физические упражнения. Если еда и питьё увеличивают ингредиенты, составляющие тело, то упражнения их уменьшают. Болезнь – это недостаток или излишек какой-то составляющей человеческого организма. Комбинируя питание и физические упражнения можно добиться максимально благоприятного состояния организма человека.
Далее автор переходит к теоретическому обоснованию данного медицинского утверждения. Существуют два начала, а именно: огонь, ответственный за все движения, и вода – за всё питание. Лучше не воспринимать в данном контексте огонь и воду буквально, а понимать их как обозначения неких начал, имеющих сходство с огнём и водой. Они немного напоминают кинетическую и потенциальную энергию, хотя увлекаться параллелями с современной физикой тоже не стоит.
Итак, всё живое, включая человека, состоит из огня и воды. Ничто в природе не рождается и ничто не умирает, но все и вся участвуют в бесконечном и вечном преобразовании вещей. Огонь и вода различны по действию, но работают только вместе. Огонь ответственен за все движения, вода – за любое питание. Каждый из них действует в пределах своих наибольшего максимума и наименьшего минимума. Когда огонь движется в некотором направлении, при котором уменьшается вода, и приближается к её минимуму, огню не хватает питания и он поворачивает в сторону большей воды. Если вода, в свою очередь, движется к предельному минимуму огня, ей перестаёт хватать движения и она останавливается. Когда она останавливается, её силы прекращаются, и её поглощает огонь, набирая силу. Поэтому ни один из этих элементов не может победить другого.