– Итак, все в сборе.
Энди заработал ещё один уничтожающий взгляд от потревоженной девушки: его ждать пришлось целых пять минут сверх срока.
– Времени у меня не так много. Сначала отчёты.
– Мне кажется, все здесь собравшиеся желают хоть что-то наконец узнать насчёт Арсеня, – Алиса так и не удосужилась повернуть кресло к собранию. Сейчас последователи могли лицезреть только обитую бархатом спинку старинной мебелины и тонкие бледные пальцы женщины, что-то выстукивающие на подлокотнике. После её реплики на Джима уставились ожидающими взглядами – людям действительно было интересно.
Он вздохнул.
– Не сомневаюсь. Поэтому, чем раньше мы закончим с отчётами, тем быстрее я смогу ответить… на что смогу. Энди, раз ты опоздал, иди первым.
– А? Что? У меня было задание? – из-за стёкол глаза математика походили на огромные любопытные глаза совы, – какое задание, доктор Джим?
– Энди, классификация.
Из-за специфики мышления этому последователю предпочитали давать задания на тематику, сходную с математической: расчеты, формулы, закономерности. Остальные, как бы он ни обещал исполнить, терялись где-то в недрах его памяти, чем дальше от темы, тем меньше шансов на выполнение.
Две недели назад Джим попросил его расклассифицировать литературу, находящуюся в библиотеке дома. Выделил трёх помощников, которые должны были составить список книг с указанием их места на полках. Задачей самого Энди являлась классификация книг по темам, и, гипотетически – частотность их использования. Библиотекой мало кто пользовался, кроме самого Энди и Джима, поэтому большинство книг там стояли нетронутые. Файрвуд надеялся, что подобная классификация сколько-нибудь прольёт свет на предыдущих обитателей дома.
Да и попросту эта классификация здорово облегчила бы поиск необходимой литературы для них самих.
– Классификация… мастер Джим… – математик растерянно дёргал себя за светлый пучок волос, стоящих торчком на затылке, – книги, помню… Понимаете, я наткнулся на интереснейший труд…
Сидящая рядом светловолосая девушка презрительно фыркнула. Её товарки – расположившиеся рядом двое таких же ухоженных, несмотря на заключение – согласно сморщили носики.
– Энди, даю тебе ещё… два дня. Постарайся успеть. Твой интереснейший труд никуда не денется.
Джим обвёл глазами сидящих в гостиной последователей. Все, кроме Алисы и пересмеивающихся в углу трёх баскетболистов-остолопов, выжидательно уставились на него. Остолопам заданий не давали – док вообще не особенно понимал, как они попали в Последователи. Но они хорошо помогали переносить ящики с поставкой, поэтому их особенно никто не напрягал. Здесь, на собрании, они нужны были лишь номинально – удостовериться, что никто не упал с лестницы и не сломал ногу.
– Группа по фотографиям, какие успехи?
Девушка, та самая, которая морщила нос рядом с Энди, недовольно отряхиваясь, встала. Джим подозревал, что группа ухоженных блондинок выбрала фотографии лишь потому, что считала это самым непыльным занятием.
– Ну фотографии… – протянула она, – новых не нашли, мастер Джим, но ищем…
Спрашивать с них сверх уже спрошенного было бессмысленно.
В целом, как заключил Джим в конце отчётов, без его надзора работа шла плохо. Более-менее внятные результаты представили только двое: Ланселот, занимавшийся гипотетической оценкой особняка – как построен, когда, кем и для кого, и рыжеволосая девушка, Лайза. Лайза говорила особенно долго – она работала экскурсоводом в музее, и ей Джим поручил рассмотреть вывешенные в особняке картины.
– В общем, реализм, все – от начала девятнадцатого до второй половины двадцатого, три оригинала, – закончила она. – Письменно представлю более подробно.
Повисла тишина. После одобрительного кивка главы Последователей девушка села, и на Джима снова уставились любопытствующие. Не уставились только остолопы, посмеивающиеся в углу, и Энди – тот вообще сидел и бешено чиркал что-то на принесённом кусочке картона.
Джиму оставалось только завидовать счастливому математику.
– Поднимайте руки, буду отвечать, – устало махнул рукой доктор. Ясно же, что собрание большинству как таковое до лампочки, все пришли только ради Арсеня и тайника.
Вскинулся лес рук.
– Сразу скажу, что комнату я не обыскивал, и что он нашёл – не знаю, – поспешил уточнить док.
Половина рук опустилась.
– А это правда, что в него стрелял Кукловод? – подскочила крайняя справа блондинка, стоило указать на неё. Большеглазая, пухлогубая, симпатичная до крайности – и такая же пустоголовая. Одна из вечно хихикающих над Энди.
– Точно не скажу, но уверен, что нет. – Джим присел на подлокотник дивана. – Таких прецедентов, чтоб Кукловод сам стрелял в кого-то, ещё не было.
– Но Арсень же…
– Думаю, всё-таки нет. Кто ещё?
– Как мы будем его вербовать? – выскочила одна из её подружек. Судя по одобрительному гулу, тема волновала многих.
Джим нахмурился.
Обсуждение принимало крайне неприятный оборот.
– Не совсем понимаю.
– Нам нужны такие кадры, – девушка надула губки. – Он и испытания хорошо проходит, и вообще… вон какой удачливый. Ходят слухи, в тайнике гостиной было что-то сногсшибательное.
– Не знаю о слухах, – это было чистой правдой. Последнее время он выходил только в ванную или к Дженни, а та больше заботилась о том, как его накормить, и что с Арсенем. Слухи не пересказывала. – Но «вербовать», – Джим специально выделил слово голосом. Очень уж ему не нравилось, как это было сказано, – как обычно. Я рассказываю о нашей фракции, а он делает выбор.
– Так он может к нам и не пойти! – высунулся парень с прилизанными волосами.
– Да лучше б ты к нам не пошёл! – рявкнула девушка с противоположного конца комнаты. Насколько Джим помнил, они встречались. Судя по всему, умудрились недавно расстаться.
– Если он не пойдёт, это его выбор. – Объяснять такое приходилось каждый раз, как в особняк попадал новый человек. Такая простая истина почему-то плохо доходила до других.
Неожиданно все замолчали, уставившись за спину Джима.
Он оглянулся.
– Я всегда считала лояльную политику нашего уважаемого лидера, – Алиса, поднявшаяся с кресла, склонила голову в его сторону, – крайне… неэффективной. Нам действительно нужен этот человек.
– Нужен!
– Конечно!
– Арсень же…
– Поэтому его нужно не просто проинформировать, его нужно убедить, – ласковый голос Алисы с лёгкостью перекрыл гул соглашающихся. – С позволения мастера, я попробую это сделать.
– И я! – Кэт подскочила, сопровождаемая одобрительными взглядами подруг, – я… смогу. Он меня послушает.
– Да с чего бы? – вскинулась ещё одна, сидящая на стуле рядом со смеющимися остолопами, – что ты, лучше всех? И я попробую.
– Только попробуй, я тебе…
– А что только девки? – перекрывая рассерженное шипение Кэт, высунулся один из остолопов, – мы сами поговорим…
– Да он и так в бинтах! – засмеялся кто-то, но тут же замолк.
Все настороженно притихли после этой фразы.
То, что Джим не любил подобных шуток – а шуткой ли оно было? – было известно даже самому недалёкому члену Последователей.
– Никто не говорит с Арсенем на эту тему без моего ведома. – Джим поднялся. Он и так слишком долго терпел. – И тем более, никто не убеждает его насильно. Он решит сам. И чтобы я больше подобного не слышал. Собрание окончено. У меня мало времени.
К дверям комнаты он прошёл в полной тишине – разве что Алиса что-то негромко говорила, но ей закон не писан.
Время подходило к одиннадцати ночи. Дженни полчаса как ушла спать, расправившись с вечерними делами, Последователи сворачивались с прохождением комнат. Только самые упорные ещё торчали в библиотеке, что-то выискивая среди пыльных книжек. Но до них Джеку не было никакого дела – библиотеку от подвала два этажа отделяют.