– И ещё… – спохватилась, набирая воду в лейку для полива цветов, – я собираюсь вечером мыть Нэн, а щёточки нет. Нужна маленькая мягкая щёточка. Может, у вас в подвале где завалялась?
Судя по этому «у вас в подвале», Дженни смирилась с его выбором фракции и автоматически в своём сознании зачислила в категорию подпольщиков. А это значило – шумный, неугомонный, создающий суету, портящий вещи, ломающий посуду и оставляющий грязные следы, но, в общем-то, отзывчивый на просьбы помочь. Только осознание, что он теперь «один из», было почему-то невесёлым.
– Мыть Нэн? – переспросил Арсений, плохо понимая, о чём она.
– Ну да. – Дженни отставила лейку на край мойки, недоумённо взглянув на него. – Крыс надо часто мыть. Они ведь не могут вылизываться, как коты, и быстро становятся грязными. Или можешь полить за меня цветы, а я схожу к Джеку и спрошу щётку…
– Нет-нет, я сам спрошу. Поищу, то есть, – быстро поправился Арсений, выскальзывая за дверь. Ещё полива цветов ему не хватало… ранним обедом.
В подвале уже вовсю шуровал Джек. Остальные подпольщики – штуки три зевающих – что-то паяли в противоположном углу.
«Капитан» его заметил, даже из коробки с проводами высунулся.
– А, доброго…
– Про добрый полдень я уже слышал, – Арсений отмахнулся от подпольщика. Джек не расстроился – снова сунулся куда-то вглубь полок, между коробками, начинёнными внутренностями электроприборов.
– Тогда я желаю тебе злого! – подняла руку Нэт, на секунду отрываясь от сматывания проводов изолентой.
– И тебе того же. В подвале где-нибудь щётка есть?
– Да откуда? – один из подпольщиков, по имени Рой, как успел узнать Арсений, бывший металлист, пожал плечами. – Могу предложить три сломанных паяльника и банку клея.
– Ну, если этим можно вымыть крысу…
– Так тебя Дженни припрягла, – хмыкнула Нэт. – Носится с этим своим крысёнышем…
– А ты бы уважала символ фракции, – издевательски протянул сидящий рядом с ней Джозеф. – Держи свой паяльник, я всё.
– Я сейчас тебя им уважу.
– Начинается…
Сообразив, что от них помощи не дождёшься, Арсений сел на ящик возле Джека.
– Я ведь не отстану.
– Угу. – Подпольщик вынырнул из хаоса завала с пучком проводов в руках. – Потому что от тебя не отстанет наша домохозяйка.
– Не ёрничай, лучше щётку ищи.
– Разбежался. – Джек плюхнулся на антикварную скамейку. – Я тут что-то вроде сигнализации мастрячу на дверь. Чтобы подвал – только для своих. А то вокруг тебя такая шумиха поднялась… Как бы вороньё сюда наведываться не начало.
– Это такой намёк на то, чтоб я тащил свою задницу в прихожую за паяльниками?
– Верно мыслишь! – обрадовался подпольщик, наклоняясь за небольшой коробочкой с торчащими из неё проводами.
Арсений против воли подумал, что наклоняться главе подвала идёт. По-всякому.
– А вот и не буду.
– Это ещё почему?
– Потому что я тоже разбежался.
– Да что тебе эта щётка сдалась? Свистни у кого-нибудь зубную, – проворчал Джек, принимаясь ковырять отвёрткой в коробочке.
– У кого, интересно? Они же с поставками бывают ровно на количество человек в особняке.
– Блин… – он вдруг рассмеялся. – У Алисы… А потом скажем… что зубная фея украла.
Арсения тоже пробрал смех.
– А под подушку что, медный жетон с профилем Кукловода?
Джек, сильно прищурившись, подцепил внутри своей коробочки и вытянул наружу сиреневый провод.
– Нет. Мытую Нэн. Пусть знает, что её щётка пошла на благое дело.
– Эй, Арсий, губка не подойдёт?
Арсений оглянулся. Металлист продемонстрировал ему большую жёлтую губку для мытья посуды.
– Если крысу мыть, то жёсткой стороной должно получиться.
– Ну, попробовать можно.
– Держи. – Рой кинул ему поролон и уселся на своё место. – С тебя скотчем причитается.
Арсений поймал губку.
– Закину вечером.
– Да шучу, – длинноволосый хмыкнул, возвращаясь к работе. – Для своих бесплатно.
– Паяльники не забудь, – напутствовал Джек нового обладателя жёлтой губки.
– Вы крысу там кормите получше, пока возможность есть, – Нэт разобралась с проводами и теперь с явным удовольствием потянулась. – Ты же слыхал, что маньяк объявил? Со следующей недели на голодном пайке.
– Не слышал.
– Ну так слушай. Две недели будем на воде и сухарях, и то если маньяк не врёт. Так что, если совсем жрать нечего будет, зажарим голохвостую.
– Вот что значит практикоориентированное сознание, однако, – заметил Джек. – Кинь там изоленту.
– Слушаюсь, командир. Арсень, а ты насчёт крысы не думай что стёба.
– Да ага, – отмахнулся Арсений уже от лестницы, – позволит Джим нам крысами питаться.
Сказал и понял вдруг, что вылепил лишнее. На секунду все замолчали.
– А кто его спросит? – Нэт кинула Джеку изоленту и уставилась на Арсения с прищуром. – Вороны нам не указ, пусть хоть все с голодухи позагибаются, интеллигенты хреновы.
– Ты их-то есть не собралась, а? – нагло осведомился Джозеф.
Арсений не стал досматривать, как молодой подпольщик встречает героическую смерть от руки Натали, ушёл.
В коридоре наткнулся на двух последователей, девушку и парня. Оба, завидев его, тут же перестали переговариваться и резко свернули на лестницу.
Ну вот, жизнь становится всё увлекательнее и увлекательнее…
Дженни отнеслась к губке скептически, но обещала попробовать. Дело шло к обеду, кухня утопала в пару от кипящих на плите кастрюль, и нормально поговорить не получилось.
Арсений потащился в прихожую. Откуда-то из глубин сознания начала прогрызаться вчерашняя тоска.
В прихожей обнаружился Ланс. Очкастый последователь как раз готовился захлопнуть дверь для испытания. Арсений без особой надежды предложил помочь. Странно, но этот фыркать не стал, молча отошёл, пропуская его в двери.
– М-мастер Джим с-с-казал составить картотеку, – пробормотал, заикаясь. – П-после ловушек и вчерашнего па-атопа много больных. Нужна бумага.
– Так не ищи, у меня есть. – Арсений кинул на столик снятый с перил лестницы зонт, порылся в сумке и протянул последователю стопку бумаги. – Всё равно валяется без дела.
– С-спасибо.
– Испытание я допрохожу.
– Д-да нет. Мне ещё Ш-шекспир нужен. – Ланс кинул к предметам на столе перчатки и уныло уставился на подкову, висящую высоко на люстре.
– Надеюсь, не дух? Я ритуалами некромантии не владею, – Арсений стянул зонт, ловко подцепил подкову ручкой и благополучно снял. И не лень же кому-то закидывать её туда каждый раз.
– Н-нет. – парень нервно улыбнулся. – Бюст всего лишь.
Испытание было окончено. Дверь открылась.
– В шкафу вроде была какая-то скульптурина. Давай дверь захлопну, а ты посмотришь.
Последователь явно обрадовался.
Быстро раскидали предметы. Арсений закрыл дверь, принявшись неспешно снова скидывать их на стол.
Шекспир и впрямь нашёлся. Вдвоём они кое-как вытащили тяжёлую голову поэта из шкафа. Но на предложение помощи в транспортировке Ланс отказался.
– Дальше я сам. С-спасибо ещё раз.
Арсений смотрел, как он тащит бюст в дверной проём. Бюст тащился с явным трудом. Последователь – тоже.
Этот нормально реагирует. А Джим? Решит ещё, что теперь со мной разговаривать можно только официально. Так, паяльники обождут…
Арсений решительно направился в гостиную. Вроде, в час до обеда и после в работе главного врача наступает небольшой перерыв…
Джим и впрямь был в гостиной один. Сидел в кресле, откинувшись на спинку. Дремал. Столик перед диваном был уставлен медицинским реквизитом – видимо, час пик закончился совсем недавно. Будить не очень-то хотелось, но поговорить было нужно.
– Эй, док, – позвал Арсений осторожно, садясь на ручку дивана рядом с его креслом, – если я нарушу твой обеденный покой, в меня не прилетит скальпелем?
– Если только тебе в срочном порядке не понадобится операция. – Док глаза открывать не стал, но улыбнулся. Приветливо. – Я… сейчас, у меня глаза болят немного. От реактивов.