Предприятие казалось безнадежным, но вскоре состоялось сражение при Ковадонго, в котором христиане одержали верх. По масштабам оно было скромным, но привело к взятию города Хихон. С этого момента началась борьба за возвращение земель под христианское владычество. Она получила название реконкишта (по-испански — реконкиста), то есть буквально «отвоевание».
Пелайо правил до 837 года. Супруг его дочери Альфонсо I Католик вступил на престол в 839 году и находился на нем 19 лет. К концу его правления христианам удалось установить контроль почти над всей северной частью полуострова. Помогли обстоятельства. В Галисии взбунтовались размещенные там формирования берберов. В результате их ожесточенной войны с арабами на севере почти не осталось мусульманских вооруженных формирований.
Одним из городов, отвоеванных Альфонсо I Католиком в Галисии, был Сантьяго-де-Компостела. В 813 году монах-отшельник чудесным образом обнаружил там ковчег с нетленными мощами одного из 12 апостолов — Святого Иакова, которого в португальской и испанской традиции называют Сантьяго. Этот святой, живший в первом веке, считался покровителем реконкишты, он не раз являлся христианским воинам во время битв с маврами, поэтому находка оказалась более чем кстати. Она укрепила дух католиков и их решимость довести дело по изгнанию мусульман с полуострова до конца. По указу короля Альфонсо III над мощами была построена церковь. Со временем город превратился в третий по значению центр паломничества католиков после Иерусалима и Рима.
По мере расширения Королевство Астурия стали именовать Королевство Овьедо и Королевство Леон по названию городов, в которые переносилась столица. В следующем, IX веке появилось еще одно христианское государство — Наварра. В начале XI века король Наварры Санчо III Великий объединил под своей властью все христианские земли полуострова, но единство сохранялось всего несколько лет, пока был жив этот монарх.
После гибели Санчо в 1035 году государство по частям досталось наследникам и вновь распалось. Королевство Наварра получил Гарсия, Королевство Арагон — Рамиро, а Королевство Кастилия — Фернандо[15].
К тому времени Кордовский халифат уже не был так грозен и монолитен, как в начале своего существования. Он распался на враждующие эмираты, чем не преминули воспользоваться христиане. Несмотря на собственные междоусобицы, они постепенно теснили мавров все дальше на юг.
Фернандо, который как и Санчо, получил прозвище Великий, сумел объединить королевства Кастилию и Леон, положив начало испанскому государству. Он овладел и частью территории будущей Португалии, отвоевав у мавров города Визеу, Коимбру и земли вплоть до реки Мондегу. И хотя халифат вновь вернул себе Коимбру, постепенно Португалия начинала обретать свои очертания.
Альфонсо VI Храбрый, сын Фернандо Великого, продолжил активную военную кампанию. В 1085 году ему удалось захватить город Толедо, ставший столицей Кастилии и Леона и центром реконкишты. Продолжалось и возвращение португальских земель. Под ударами кастильцев пали Сантарень и Лиссабон. Правда, мавры тут же вернули их себе, но уже ненадолго. Христианские войска вышли на рубеж реки Тежу.
Графство в Порту, граф — из Бургундии
В борьбе против мусульман Альфонсо VI помогали знатные иноземцы. Когда в конце XI века распавшийся халифат из Африки пришли поддержать берберские племена альморавидов, король призвал на помощь воинов со всего христианского мира.
В Леон и Кастилию съехались рыцари из Англии, Франции, Германии… Они считали своим долгом воевать с «неверными». Военные кампании против мавров превратились в часть крестовых походов.
Среди иностранных паладинов выделялись выходцы из Бургундии — государства, по мощи и влиянию превосходившего Францию. Раймонд, сын графа Бургундского, взял в жены законную дочь Альфонсо VI принцессу Урраку. Его племянник Анри, сын герцога Бургундского и правнук короля Франции Роберта II, заключил брак с инфантой Терезой, внебрачной дочерью монарха Леона и Кастилии.