— Сам-то, — ехидно заметил леший. Какая все-таки у кромешников неприятная привычка читать мысли. Шлем и лешему мешал, съезжал на глаза, и был он на нем только потому, что батюшка самолично напялил.
— Только поверхностные мысли, — уточнил беспардонный лешак.
— Он здесь, чего тебе?
— Ох, я в шлеме его не узнал! Тебя царевич кличет! Срочно!
Леший пригнулся и побежал к небольшому лесочку, на который показывал Игнат.
И что там царевичу понадобилось? Или пройти куда-то срочно надо, или хочет в чувство прийти от непочтительного обращения.
Леший почти угадал. Царевич, вдохновитель маленькой армии, ждал его в обстановке строгой секретности — то есть поминутно оглядываясь по сторонам. И верно — царевичу требовалось поднять свой боевой дух, но не тем способом, о котором опрометчиво подумал леший.
— У тебя есть грибы, те, что бешеные берсерки едят? — Царевич умоляюще заглянул лешему в глаза — и как сумел, будучи в полтора раза выше? — Скорее! А то воевода сейчас заметит! Он же мне не даст! Из рук вырвет! Что там они едят?! Мухоморы, поганки, хоть жабу сушеную! Только бы помогло!
— Игнат! Пошел прочь, молокосос! Будешь подслушивать — ноги переломаю! — Леший хоть и стоял спиной, но прекрасно всё слышал и видел. Когда сомкнулись ветки за спиной Игната, леший попробовал устыдить венценосного отпрыска и придать ему храбрости более простым способом:
— А что, так кишка тонка? Неужели ты такой трус, что не можешь сражаться без грибов?
— Понимаешь, тут дело не в этом, у меня паника. Я случайно вдохнул того дыма, который Ягая на вражин насылала. И до сих пор не отойду…
— Они тоже до сих пор не отошли, те, которых свои же конями не потоптали.
Леший вздохнул и достал из кисета темно-зеленую засушенную палочку, облепленную каким-то мусором и семенами.
— На. Специально не нашел бы, нет еще мухоморов, а до дому даже по неведомым дорожкам бежать далеко. Да что ты ее сразу в рот тащишь? Хоть бы отряхнул… Видно, и впрямь так богам угодно, — сказал кромешник, любуясь, как Иван разжевывает палочку, судя по физиономии царевича, горькую. — Мне ее Морена насильно, считай, всучила, хоть я и брать не хотел.
Иван чуть не выплюнул такое вожделенное и с трудом добытое средство.
— Наверное, так и надо. Ты жуй. Она не только отраву варит, для своих очень чудные вещи делает.
— Леший, ты шпасешь наш вщех! Шпашибо! — прошамкал царевич с набитым ртом.
— Да чего уж там! Оставим Морене эту благодарность. Ты лучше скажи, куда два твоих собрата подевались? Что еще затеяли?
***
Марыся рыдала на плече у своего батюшки болотника. Ну надо же! И аккурат сегодня! Вадика нет, сама тоже по хозяйству закрутилась. Война войной, а в реке тоже порядок надо поддерживать, а тут такое!
— …И представляешь, батюшка, все, почитай, все смылись! Только самые малые остались!
— Так и мои, доченька, тоже того, смылись. Пошли, значит, к синеморскому царю в жены. Что ты плачешь? Радоваться надо!
— А что я Вадику скажу? Не доглядела?!
— А так и скажешь: замуж отдала! По зову любви, так сказать. Ну не плачь, не плачь, милая! Хочешь голубики?
— Так она ж не поспела? — спросила Марыся, шмыгая носом.
— Для тебя всё поспело, ягодка моя! А что, кровиночка моя, за свара намедни на базаре случилась?
— Ох, батюшка, смех и грех, сейчас всё обскажу. Третьего дня пошла кума моя, Варвара, на базар…
Варвара стояла возле лотка со всякой мелочевкой, поясками, пуговками, шнурками шелковыми.
— Что выбираешь, красавица? Себе аль мужу поясок?
— Да знаешь, мил человек, тут такое дело, лешему мне надо сделать подарочек…
Упоминание мужа всуе Марфа услышала аж с другого конца ряда и, как урманский драккар, раздвигая волны народа, двинулась на звук.
— Я тут подмаслить его хочу, — между тем бесхитростно делилась своими планами баба.
— Тут я и не знаю, чем помочь тебе, — озадачился торговец. — Поярче бери!
— Щаз-з, «поярче»! Доброго здоровьишка тебе, кума! — поздоровалась жена водяника, завершавшая свой очередной рейд по торгу. — Не любит лесной хозяин яркого, я помогу тебе выбрать, кума.
— И тебе здоровьишка, кума! Ты уж помоги, будь так ласкова, уж очень мне нужно лесному хозяину понравиться!
Приближающаяся Марфа слышала каждое слово. Глаза ее наливались кровью.
— Вот тот не бери, он шерстью ткан. Лешак чесаться от него будет, этот шелковый хорош, но больно ярок, вот этот бери, черный, шелковый, с зеленою вышивкой! Ему понравится!
У Марфы аж ум за разум зашел от такого произвола и наглости! Мало того, что эта кикимора лучше нее, жены, знает, что ее мужу по сердцу, так еще, лярва такая, советы дает разлучнице?!
— Да погоди, батюшка, смеяться, Ратмира-то помнишь? Удумали они с обозника сынками младшими того татя, что капканы ставит, сыскать. Ну и рассудили здраво — точнее, Ратмир здраво рассудил, сынки-то только слушали, — что от капкана след на шкуре непременно останется, так?
— Верно, доченька! Вон у меня по сей день на шкуре след! Только как…
— На снятой шкуре, батюшка, твоя еще покамест при тебе…
Болотник крякнул.
— Вот, значит, идут оне по базару, Ратмир и его будущие сородственники, в пушные ряды пришли, шкурки перебирают, просматривают… Ну и разглядел на одной лисьей шкуре малец след от капкана да стал Ратмиру на ухо шептать. Громко так. Торговец как-то услыхал, да еще, видать, Ратмир что-то ляпнул. Соседи-то торговца только рады конкурента выжить, тоже масла подлили. Тот видит — жареным пахнет, ну и драпанул по базару, Ратмир следом, да в сердцах еще, от злости… Ну, значит, подбежал тот блаженный аккурат к тому лотку, где Варвара стояла, а там с одной стороны Марфа несется, с другой Ратмир, и ни тот ни другая не удержалися от оборота. Он и сомлел сразу. Не местный был, думал, что сказки рассказывают о нашем крае, а тут на него баба и мужик с разных сторон бегут — и тут же волками оборачиваются! И две пасти оскаленные!
— Ах! Да вот же ж! И чего? Чего дальше-то?
— А дальше ничего, — Марыся махнула рукой. — Мужика того водою окатили, попинали немного, но что взять — торговец он, у кого какие шкуры брал — сам не упомнит. Марфу с Ратмиром тож водой остудили, присрамили, что негоже так-то. Варвара побожилась и крест целовала, что ничего такого к ейному мужу не мыслила, просто хотела, чтоб за девками ее лешак присмотрел.
— Вот же ж!..
— Да, так-то замирились оне, но в лес теперь Варваре ходу нету, как и на реку. Только если на болото к тебе. Ты у нас, почитай, свободный.
— Я? Я не свободный! У меня четыре жены!
— Да хоть двадцать четыре, — проворчала Марыся. — Порядка нету. Не указ оне тебе. Ладно, батюшка, пойду я, хлопотно у нас.
Дорогие читатели! История подходит к концу, осталась буквально одна глава и эпилог))
буду очень рада поддержке лайками, коментариями и критикой))
Глава двадцать шестая
Богатыри подлетели к самому входу в пещеру.
— Да тут нет никого, — разочарованно воскликнул Вадька.
Каменный свод терялся где-то высоко в темноте, дальняя сторона, как и в прошлый раз, завалена всяким добром, холодный пол огромным ковром застелен.
— Смотри-ка, Вадька, там ход какой-то?
— Да он узок шибко, Славен! Неужто ты думаешь, Змей в такую узкую нору пролезет?
— Змей-то не пролезет. А вдруг он там пленников держит?
— Ага, принцессу прекрасную! — иронично хмыкнул Вадька. — И как нам это поможет в бою с супостатом?
— Она сразит врага неземной красотой, — поддержал шутку Славен. — Пошли глянем?
Вход в подземный коридор темен, но оттуда, очень близко, донесся низкий мужской голос:
— И кто ж вас воспитывал, добры молодцы? Кто ж вас научил без приглашения к кромешникам являться да без спросу по чужим домам расхаживать? А… богатыри русские! Ну кто ж еще!