– У царя голова болит, как торговлю расширить, промыслы доходные поднять, заводы строить, – вдумчиво и спокойно объяснил ему стоящий к Плосконосу спиной Расстрига. – Начнёт рты затыкать, ничего не выйдет.
– Чего нам за царя думать. – Задира вдруг уставился на Плосконоса, и тому стало не по себе. – Нам за себя надо решать.
Расстрига заметил, что он с вызовом смотрит ему за спину, обернулся и искренне обрадовался, увидав Плосконоса.
– А, Фёдор, здравствуй! – приветливо сказал он.
Плосконос отложил книгу на лоток, как мог, улыбнулся в ответ. Улыбка не коснулась его холодных глаз, казалась неискренней, ни у кого больше не вызвала желания общаться с ним. Напряжённое молчание повисло между вольнодумцами. Расстрига ощутил всеобщую неловкость, простился с товарищами и отдалился от лотошного ряда с новым знакомым. Увлёкаясь ученическим вниманием Плосконоса к своим высказываниям и теряя чувство времени, он отправился с ним в сторону Вознесенских ворот. Уже на Тверской улице вдруг заметил, что прошли они довольно много.
Час наступил обеденный, и Плосконос предложил зайти в ближайшую недорогую харчевню и перекусить. Смущение Расстриги было красноречивее слов, и Плосконос быстро заверил его, что угощает друга и это будет только справедливой платой за то новое и во всех отношениях любопытное, что он от него узнал. Они свернули в переулок, вышли к полуподвальной харчевне в большом кирпичном доме и спустились к входу в её чрево, которое после открытой двери, у порога дохнуло на них парным теплом и приглушённым гомоном многолюдства. Просторный зал харчевни был заполнен до отказа. На лавках за длинными столами, в три ряда расставленными под сводчатым потолком, сидели, как горожане, представители самых разных занятий, так и какие-то наёмники иностранцы при шпагах, купцы перекупщики, мелкопоместные дворяне при саблях и мушкетах, вызванные из поместий для несения в столице очередной краткосрочной службы. Запахи жареных рыбы и мяса, лука и грибов плавали во влажном и застоялом воздухе, пробуждая требующий немедленного утоления голод. Плосконос и за ним Расстрига прошлись между рядами столов и лавок, выискивая, где присесть, и увидели возле угла как раз два нужных им места. Но там, на лавке стояли пустые оловянные чашки, словно кто-то отошёл и таким способом хотел придержать места до возвращения. Как границей отделяя себя теми чашками от других сидящих, в самом углу, сбоку от сводчатого окна пьяно сутулился над краем стола Удача. Он уставился в вино в своей кружке, и её почти касались: большое медное блюдо с недоеденной жареной курицей и порубленной капустой и малое блюдо, на котором остался в сиротливом одиночестве блин с грибами.
Расстрига протиснулся меж шершавой стеной и спинами жующих и пьющих и наклонился к нему над ухом, тронул за плечо.
– Не знаешь, можно здесь сесть? – задавая вопрос, он приветливо заулыбался, как будто испытывал искреннее удовольствие от неожиданной встречи со старым приятелем.
Удача глянул на него. Холодные, с отсутствующим взглядом глаза стали оттаивать, словно зимний снег от тёплого ветра начала весны.
– Тебе можно, – отозвался он вполголоса, и нахмурился при виде Плосконоса.
Но ничего не сказал, когда тот без спроса убрал с лавки обе чашки, уселся, по привычке оценивающе и бегло осматривая соседей.
– Что? Зазноба сердца мучает? – мягко спросил Расстрига, устраиваясь рядом и намекая на причину его настроения. – Или просто скуку запить вином хочешь?
Вместо ответа Удача поднял руку, подзывая хозяина, который возник из пристройки для стряпни. Краснощёкий хозяин заведения, выпячивая тугой, укрытый передником живот, охотно подошёл, и наклонил голову в готовности выполнить любой его заказ. И согласно кивнул, когда он распорядился, указав пальцем на Расстригу:
– Повтори, что давал мне.
– Мне то же самое, – прислушиваясь к их разговору, вставил Плосконос.
Когда хозяин сам лично направился исполнить, что у него потребовали, Удача наклонил кружку на ребро. Не отрывая кружку от стола, наблюдая за затиханием волнения поверхности вина, сумрачно и раздельно выговорил для Расстриги: – И зазноба, и скука, и друга поминаю. И пытаюсь разобраться, что мне от этой жизни надо. – Хмыкнул и криво ухмыльнулся. – Дом купить, что ли?
– Эк, тебя, – доброжелательно произнёс Расстрига и качнул головой. – Жениться задумал? Или блажь? – Подождал, не услышал ответа и продолжил, голосом давая знать, что понимает его настроение: – Как-то трудно представить степного жеребца счастливым, когда он постоянно проживает в конюшне, пусть и самой лучшей. Или бродит стреноженным золотой цепью на одном и том же, даже самом сочном выпасе. Без женитьбы что, никак нельзя? Или девка не такая?