Служба в московских стрельцах была почётным наследственным делом. А вознаграждение за неё шло в зависимости от порядкового значения и положения полка среди двадцати других. В наименьшей чести и с худшим обеспечением были полки, которые оказывались последними в общем списке. По улицам проживания этих полков в Стрелецкой слободе и повёз Задира телегу, в которой на соломе лежал зарезанный Расстрига. Он часто останавливался возле людных мест и произносил страстные обличительные речи против несправедливости и боярского произвола.
И к полудню, когда он выехал к торговым рядам слободского рынка, его там ждали. Едва он поднялся на край телеги, к нему начали стекаться покупатели и продавцы, плотно обступать местной толпой. Женщины крестились при виде убитого, показывали его притихшим детям. Свободные от службы и хозяйственных дел стрельцы мрачнели с первых же слов его страстного выступления.
– Стрельцы! – с взмахом кулака обратился он к толпе. – Сегодня ночью воровски подло, из-за угла убили вашего защитника, который открыто и всегда обличал жадность и корыстолюбие бояр. Нас призывают жертвовать всем ради победы в войне. А чем жертвуют те, кто больше всех на ней наживается? Воры и казнокрады Морозов, Милославские и другие. Чем они пожертвовали на общее дело? Ничем! Жертвует только русский народ, жертвуете вы, своими жизнями и благополучием. Бояре звенят многим золотом и шуршат дорогими шелками, наглеют от безнаказанности. Вам же стали выдавать за тяжёлую службу медные деньги вместо серебряных, объясняя нуждами войны и бедностью казны. А когда вы возмутитесь, то и вас будут так же воровски и как воров убивать, подкупая для этого негодяев, оставляя ваших жён вдовами, а детей сиротами...
Он с вызовом замолчал, вскинул руку в направлении приближающегося верхом стрелецкого полуголовы. Толпа стала оглядываться, куда он указывал, мрачно загудела, однако расступалась перед гнедым конём полуголовы, позволяя ему проехать к телеге. Задира расправил плечи, глаза его удовлетворённо блестели, ноздри подрагивали от возбуждения. Он был похож на бойцовского петуха, который наконец-то увидел противника. Полуголова глянул в его голубые глаза со всей суровостью, на какую был способен, однако не выдержал ясного ответного взгляда, отвернулся к толпе, заворачивая к ней морду коня.
– Расходитесь! – зычным голосом распорядился он с привычной строгостью, для убедительности упёрся левым кулаком в бок. – Царь приказал разобраться и наказать виновных в этом убийстве.
Но толпа и не думала расходиться, заворчала, как недовольный медведь. Редкий, слепой дождь, будто слёзы неба, с порывом ветра окропил рынок и телегу. Завыли женщины, а затронутые за живое речью Задиры стрельцы явно показывали намерение продолжать слушать, что он скажет ещё. Чутьё подсказывало полуголове, что не стоит перегибать палку.
– Ребята, не дурите, – мягче начал он увещевать своих стрельцов. – Вы же на царской службе. – И вполоборота к Задире, главным образом для него, объяснил, точно был в глубине души на его стороне: – Я же сказал, царь приказал найти виновных и наказать их смертью.
10. Каждому по заслугам
Последняя треть сентября баловала столицу потеплением. Казалось, чистая прозрачность воздуха позволила солнечных лучам нанизать голубую ткань небосвода и спустить её покрывалом, чтобы зацепить краями за верхушки окрестных лесов, которые радовали глаз сочной пестротой красок самой разной листвы. Солнце, уже не жаркое, по-приятельски запросто заглядывалось в Москва-реку, с удовольствием отражалось на золотых куполах прибрежных соборов и церквей и обещало горожанам дни сухие и погожие.
В такую погоду любое затрагивающее чувства зрелище собирает множество любопытных. В этом лишний раз могли убедиться в большом купеческом струге с белым спущенным парусом, который во втором часу плавно влекло медлительное речное течение между левым обрывистым берегом, где гордо возвышались кремлёвские стены, и низким правобережьем Замоскворечья. Гребцы струга отдыхали и вместе с выделяющимся сизым носом кормчим и мордатым краснощёким купцом облепили правый борт, всматривались туда, где волновалась большая толпа, запрудив всё Болотное поле вокруг деревянного помоста. На помосте готовились к свершению наглядной казни.
Тревожная палочная дробь барабанов вдруг застрекотала посреди толпы, заставила её замереть и согнала недовольно каркающих ворон с обступающих поле редких и чахлых деревьев. Звучание барабанной дроби пролетело над рекой до Кремля, отразилось от его стены и почти осязаемо зависло над водной поверхностью, точно некое сказочное существо, которое можно только слышать, но нельзя увидеть. Стрекот барабанов внезапно оборвался, и существо это испуганно вспорхнуло, растворилось в воздухе, а на всём поле воцарилась жуткая, напряжённая ожиданием тишина.