– Никто не видел, как я вошёл, – обратившись к нему, заверил Борис вполголоса.
– Он сказал, что от Плосконоса, – оправдываясь, вмешался охранник у двери.
Десятник наверху присмотрелся в неожиданного гостя внимательнее.
– И где же сейчас Плосконос? – спросил он небрежно, но так, что нельзя было не ответить.
– На самом деле я не знаю, – признался Борис Дракон без тени смущения. – У меня в Кремле свои дела, и мне надо скрыться от людей Матвеева. Я слышал, в этом доме могут помочь выбраться за пределы крепостных стен.
Оба охранника возле него насторожились, они ждали только знака десятника, чтобы наброситься на чужака. Однако десятник такого знака не дал. Неспешно спускаясь книзу, сказал, будто такие происшествия случалось нередко и он привык оказывать помощь всем, кому это было необходимо:
– Есть ход. Под землёй и к реке.
Он завернул в темноту под лестницей и жестом предложил неожиданному гостю следовать за ним. Борис не заставил приглашать себя дважды. Отперев замок, десятник поднял смазанный железный засов, но сразу открывать подогнанную под низкий сводчатый вход и обитую железом дверцу не стал, подождал охранника, пока тот зажёг от горящей свечи другую, принёс и передал ему. Будто невзначай осветив лицо гостя, он потянул на себя дверное кольцо, и дверца провернулась с тихим поскрипыванием, а за ней показался спуск в подземелье.
Мрачный зев, из которого дохнуло сыростью колодца, полого уходил вниз, где царила непроглядная темень и где с каменных ступеней шмыгнула напуганная светом тощая крыса. Чтобы спускаться туда, надо было пригибаться под выложенным старыми, щербатыми кирпичами сводом. Десятник подал пример, нагнулся и ступил на затёртые подошвами камни спуска, на которых, как про себя отметил Борис, не было пыли или налёта мусора и не оставалось каких-либо отпечатков ног. Сделав вывод, что подземельем пользовались довольно часто, возможно по нему приносили в дом воду, Борис с показным доверием последовал за ним. Сойдя несколькими ступенями, можно было распрямиться, а там, где ступени заканчивались, ровный свод позволял идти под землёй в полный рост. Дверца позади гулко закрылась, и слабый сквозняк исчез, перестал играть пламенем свечи. Десятник высвечивал подземный ход впереди и шагал уверенно, оживляя стены своей отбрасываемой на них несуразной тенью.
Словно глухонемые, оба спутника подземелья не произносили ни единого слова. Ход завернул вправо, за округлым углом выводя к небольшой, вытянутой пещере, и пройдя вглубь, они очутились у выложенного камнями, местами измазанного склизкой плесенью обрыва. За обрывом была заполненная водой, некогда вырытая в земле огромная чаша. Поверхность застыла зеркальной гладью, тёмной, словно омут с нечистью, на первый взгляд казалась застоялой и неподвижной. Но присмотревшись, Борис убедился, что вода была прозрачной и чистой, и проточной. Она просачивалась от подземного ручья в выложенное камнями углубление, а в дальней стене поглощалась чёрным мраком. Очевидно, пещера и чаща с запасом свежей воды осталась от времен, когда Кремль служил крепостью и должен был выдерживать длительную осаду.
– Туда, – указал к мраку десятник.
Тёмная гладь зеркально отразила, как он передал Борису свечу, и тот сделал несколько шагов вдоль обрыва, пока не осветил тупик стены и лишь над водой низкий и узкий кирпичный свод. Борис ожидал нападения, но не видел, чтобы десятник обнажил оружие или изготовился ударить и на мгновение отвлёкся на тщательный обзор пещеры, напрасно ища в ней продолжение хода. Накинутый сзади, перед глазами мелькнул шёлковый толстый шнурок и впился бы в горло затягивающейся на шее петлёй, не успей он рывком просунуть под него указательный и средний пальцы. Десятник рванул за концы шнурка, потянул из всей силы, от напряжения горячо дохнув ему в затылок. Локтём руки со свечой Борис ударил его под рёбра, тут же лягнул в голень. Обронённая им свеча упала на землю, но не погасла. Она слабым мерцанием освещала ноги мужчин, которые топтались, вскидывались для ударов, помогали рукам бороться не на жизнь, а насмерть. Наконец две ноги взбрыкнули, под падение капель крови обмякли и подогнулись в коленях. Судорожно опрокидываясь к свече, десятник с сипящим всхлипыванием схватился за кровавое месиво разорванного пальцами горла, толчок противника изменил его падение, и он плюхнулся не на свечу, а в воду.