После чего опять по-кошачьи мягко шагнул к окну. Сверху ему было хорошо видно, как, лая приказами, офицер рассредоточил солдат под окнами здания, оставил с ними рыжеусого унтер-офицера, а сам с пятью новобранцами решительно ринулся к парадным дверям. Однако молодой человек наблюдал за ними без внешних признаков тревоги, пока не бросил беглый взгляд по сторонам и не заметил у угла ратуши накрытого тенью хорошо сложенного мужчину в чёрной тоге протестантского пастора, которая топорщилась с левого бока рукоятью шпаги. Пастор шагнул вперёд и вышел из тени, он явно намеревался скоро пересечь площадь к месту назревающих необычных для резиденции первого лица города событий. Отпрянув от окна, молодой человек быстро вышел из кабинета, провернул ключ в замке и сунул его в нагрудный карман.
В прихожем вестибюле уже хозяйничали вояки из новобранцев, воодушевляемые к исполнению служебных обязанностей весенним майским настроением. Взвизгнула подвернувшаяся им под руки девушка служанка. А на кухне послышалась громкая оплеуха и оттуда появились двое, один из них растирал щёку и поправлял каску.
– Прекратить! – рявкнул на них подтянутый офицер, направляясь к широкой лестнице. – Это вам не ферма, а дом губернатора, олухи!
Молодой мужчина со скрытым шарфом лицом приостановился у светлой двустворчатой двери спальни. Он слушал, как шумно поднимаются по лестнице офицер и солдат, приоткрыл левую створку, из коридорного полумрака тенью скользнул за дверь, тут же её прикрыл.
– Ах, Вольдемар! Это муж их прислал! – воскликнула красивая блондинка одного с ним возраста. Она резко отвернулась от приоткрытого окна и, мило краснея в волнении, устремилась навстречу. – Старики так ревнивы!
Тот, кого она назвала Вольдемаром, запер дверь золоченой крепкой задвижкой. Стянул с лица шарф к подбородку и вернул ей оба ключа, от кабинета мужа и от стенного тайника. Она живо спрятала их под подушку широкой постели.
– Клара, – покорно опускаясь на левое колено, он подхватил сразу все её тонкие пальцы обеих рук, – прошу, не осуждайте моего поведения.
– Ну вот. Я это сделала, чтобы вы убедились, ваши друзья вас обманули. И муж ничего не замышлял против вас и доставшегося вам в наследство от дяди состояния.
Он смущённо опустил лоб в её горячие ладони.
– Вы должны меня простить, – произнёс он с искренним раскаянием и посмотрел снизу вверх в её большие голубые глаза. – Граф предан королю, и все это знают. А король столько раз доказывал неприязнь к нашему рыцарству и использует любой повод, чтобы отнять у нас земли и собственность в свою всегда пустую казну.
Женщина с пониманием кивнула.
– Я сама из Курляндии, где он разорил многих баронов, – тихо заметила она.
Его, казалось, до глубины души тронуло такое признание.
– У меня не было ни матери, ни отца – никого, – дрогнув голосом, произнёс он с полным доверием, как если бы хотел найти в ней близкого участия. – Я дурно воспитан и легко верю тому, чего не может быть. Клара, дорогая, будьте мне великодушной сестрой и советчицей!
Она отозвалась не сразу, как будто силясь обдумать, что он сказал. Лицо её вытянулось от огорчения и беспомощности.
– Сестрой? – отозвалась она неуверенно. – Какой сестрой? Ах? Что там происходит? – Она сделала слабую попытку высвободить ладони, точно намеревалась открыть дверь. – Мне надо посмотреть, что там за шум.
Поднимаясь с колена, Вольдемар начал осыпать её руки, плечи поцелуями, затем сильно обнял, прижимая к груди.
– Почему, почему сестрой? – вымолвила она слабым от укора и огорчения голосом, прежде чем ответить на страстный поцелуй.
В дверь вежливо постучали. Потом постучали требовательнее. Наконец раздался решительный стук, от которого затряслись дубовые створки.
– Ломайте же! Он там! – резко потребовал по-военному властный мужской баритон, не похожий на голос офицера.
Услышав его, Вольдемар заподозрил, что голос принадлежал пастору, и отпустил женщину. Она пошатнулась не нетвёрдых ногах, пальцами мило прикрыла опущенные веки и изящный носик.
– Как у меня кружится голова, – улыбка тенью блуждала по её сияющему лицу.
Дверь затряслась от толчков сильных тел, они с уверенным топотом сапог бросались на её штурм от перил и после короткого разбега.