Большинству гостей кони были не нужны. Проживая в Белом городе, они пришли к воеводе пешком. Но возле кормушек под навесом конюшни сыто обмахивались хвостами четыре не рассёдланные лошади; ослабленные подпруги давали им возможность медленно жевать, отфыркиваться, сыто вздыхать и вновь совать морды к свежему овсу. Среди них выделялся белый в серых яблоках ногайский аргамак Разина, его спину украшали большой, расшитый по краям золотыми узорами персидский красный потник и мягкое седло.
Сам казачий вождь был почётным гостем в доме князя Прозоровского. Он сидел по правую руку от князя, возле середины длинного, накрытого белой скатертью дубового стола, заставленного всяческими местными и привозными яствами, винами и водочными настойками. Слева от воеводы расположилась хлебосольной хозяйкой его ладная и круглолицая супруга, и под её бдительным присмотром слуги уже трижды сменили блюда на столе, за которым не было свободного места. Гостей было много, только мужчины, в основном цвет местной военно-чиновничьей и церковной знати. Присутствовали все приказные дьяки и подьячии, полковники и полуполковники, капитан "Орла" и его два помощника, митрополит Иосиф и другие церковные иерархи, промышленник и поставщик местных товаров для царского двора Иван Турчин, винодел француз Пасказаюс Подовин. Француз, как и хозяйка, сиял от знаков внимания. Каждый стал отмечать его усердие на поприще изготовления славных вин, когда пресыщение за первым дружным натиском на еду расположило всех в пользу неторопливой выпивки и разговоров.
Удача устроился в конце стола, делал вид, что пьёт из своей чаши наравне с другими, однако лишь пригубливал одно и тоже вино. Внешне беспечный, он отмалчивался и присматривался к гостям, прислушивался к тому, что они обсуждали. Чаще других подливал себе и немцу, капитану Бутлеру, дородный младший брат воеводы, князь Михаил. Немец, как и он, оказался крепок, не отказывался и не сдавался, – но, выпивая больше других, оба выглядели не пьянее остальных. Младший Прозоровский какими-то весёлыми байками то и дело порождал у немца желание ответить рассказами из своей жизни, от которых князь Михаил вдруг начинал ржать задорным жеребцом, и его смех зависал под сводчатым потолком всего помещения. Очевидно, приученные к такому поведению ближайшего родича хозяина дома, гости мало обращали на это внимания и не отрывались от своих бесед. Полковники и дьяки переговаривались о степной охоте с двумя татарскими мирными князьками или о светских московских слухах с недавно прибывшим в помощники воеводе молодым и умным стольником князем Львовым. Все знали, что князь Сергей Львов был человеком царя Алексея. Он часто встречался с Разиным, отправлял собственные донесения в Москву, и благодаря ему удавалось избегать прямых столкновений между казаками и теми, кто оставался преданным самому воеводе. Прозоровский за это его открыто недолюбливал, и приглашение стольника на пир было знаковым.
Удовлетворив беглое любопытство в отношении всех гостей, Удача перестал отвлекаться и сосредоточился только на окружении воеводы. Митрополит Иосиф наклонялся к уху Разина и о чём-то пьяно увещевал его, тогда как атаман морщил лоб и, казался, единственным, кому устроенное в его честь веселье не доставляло искренней радости. Митрополит, как и все остальные, притих, когда воевода поднялся со своего места, расправил широкие плечи, а за его левым плечом, словно невесть откуда, появился седовласый и с каменным лицом слуга, удерживающий в обеих руках свиток послания с красной государевой печатью. Сургучовая печать была надломлена, но не оторвана, болталась на синей шёлковой нитке, подтверждая, что в бумаге действительно передаётся царская воля.
– Кто старое помянет – тому глаз вон! – всей грудью объявил воевода для Разина и забрал послание из рук верного слуги. – Сам убедись, прощает царь твои разбойные дела отныне и вовеки веков. – Он как будто не замечал, что Разин нахмурился, и продолжил торжественным и высокопарным языком: – И не только прощает, но и награждает тебя разными отличиями. Среди прочих – младшим товариществом со мной на воеводстве, если перед всем народом города откажешься от связей с разбойниками и начнёшь судить их по поступкам, справедливо предавать суду и расправе.
Двусмысленность его речи была вызывающей, а требования были явно надуманными им самим и не приемлемыми для казачьего вождя, и Удача принял для себя окончательное решение, пробормотал под нос:
– Нет, не помощник мне воевода в исполнении данного поручения царя Алексея.