Разин без особой охоты принял от Прозоровского московское послание, развернул, бегло прочитал, остановился глазами на отдельных местах, перечитал их внимательнее. Затем сам, неторопливо свернул бумагу, небрежно отдал хозяину дома. Не всем понравилось такое поведение атамана, в котором сквозила дерзость в отношении к государевой службе, а значит, и высокомерие к местным представителям власти, и тягостная неприязнь тучей повисла над участниками застолья. Одного слова в хмельной несдержанности было достаточно, чтобы разразилась перебранка и драка. Не позволяя мужчинам так бездарно испортить своё видение целей пиршества, воеводша трижды звучно хлопнула в мягкие ладоши, одним этим разогнала напряжённость, и многие вздохнули с облегчением. Затем она вальяжно показала на дверь в поварскую. Та широко раскрылась, и сначала через порог шагнул один слуга в красной шёлковой рубахе, за ним другой, третий – все трое удерживая над плечами большое медное блюдо с крупным жареным красавцем осётром, украшенным зеленью, грибами и приправами. Митрополит Иосиф икнул и перекрестил рот с полными губами. После чего приклонился к Разину и похвалил, чтобы непременно слышала хозяйка дома:
– Повар их, на хитрости горазд, чёрт! – одобрил он. – Надкусишь кусочек, так царя, патриарха вспомнишь, и им не стыдно подать такое блюдо. Грозил я ему – прокляну, гореть будет в аду, если не скажет всех своих таинств приготовления красной рыбы...
– Только б посмел выдать, – раскраснелась от похвалы воеводша. – Я б его, предателя, в подвал засадила, на хлеб и воду!
Никто не обратил внимания на Удачу, который украдкой проследил за относящим царское послание седовласым безликим слугой, тихо встал из-за стола. Как будто по срочной нужде, он вышел за ним из столовой, всколыхнув языки трёх настенных свечей возле косяка. В передней главных жилых палат горели только два ночных светильника, маяками в полумраке указывая выход в освещённое факелами подворье. Почти вся домашняя прислуга обслуживала застолье, и, притаившись в углу, Удача был единственным свидетелем того, как пользующийся особым доверием воеводы слуга поднимается дубовой лестницей к спальным покоям своего господина. Придерживаясь наиболее тёмных мест, он последовал за ним, как вышедший на охоту тигр за дичью, которую нельзя вспугнуть даже малейшим подозрением на своё присутствие. Медленно, чтобы не скрипнули узкие ступени лестницы, поднялся к тьме прохода, которая поглотила слугу, и стал вдвойне осторожен. Из трёх дверей, какие угадывались в стенах, была приоткрыта лишь торцевая. А в щель между нею и косяком изливался бледный застылый отсвет голубоватого лунного сияния.
Он на цыпочках приблизился к щели и заглянул внутрь помещения. Единственное окно было распахнуто для проветривания спальни ночным свежим воздухом и пропускало снаружи длинную полосу лунного свечения, которая тянулась по напольному ковру до изножья широкой кровати. Рассеянного света было достаточно, чтобы различать изголовье постели, взбитую перину и высокие подушки, часть стены с укреплённым в ней золотистым подсвечником и слугу. Не подозревая, что за ним наблюдают, тот склонился за изголовье и достал ореховый ларец с овальной крышкой, за бронзовое кольцо открыл её. Уложив внутрь ларца свёрнутую бумагу, без промедления вернул его в потаённое место.
Удача метнулся назад, к лестнице, но внизу из подворья вошла девушка в сарафане. Мгновение выбирая, что предпринять, он глянул за лестницу, затем вверх и по-кошачьи мягко подпрыгнул, ухватился за потолочную балку. Упершись сапожком в соседнюю балку, завис, и висел так, пока слуга не прошёл под ним и не спустился, не ушёл в другую часть терема. После чего свесил ноги и бесшумно спрыгнул к проходу. Впотьмах надёжнее было двигаться по памяти, доверяясь больше ощущениям, чем глазам, и он быстро очутился у нужной двери, за ручку приоткрыл её и проскользнул в спальню. Расчётливо не теряя времени, сразу приблизился к изголовью кровати, нащупал в простенке ларец. Не доставая ларца, за кольцо приоткрыл крышку. Вынув самое верхнее письмо, закрыл её и в два шага отошёл к окну, в свете луны убедился, что в руке у него привезённое им послание царя. Спрятав бумагу под кафтан, вслушался в тишину за дверью. Напряжённый слух не отмечал за ней ни одного подозрительного звука или шороха, и он живо покинул спальню воеводы.
Спустившись лестницей в переднюю, он не стал возвращаться к шуму в столовой, а вышел в подворье, сопровождаемый приглушённым стенами громким выкриком воеводы:
– За здравие царя Алексея Михайловича!