– Много лет государю! – гулко, как протяжённый накат прибоя на берег, отозвались гости.
Среди восклицаний, Удача не расслышал голоса Разина и неодобрительно качнул головой. Во дворе не было ни слуг, ни сторожа. Он отвязал поводья своего гнедого аргамака, вывел его на улицу и там запрыгнул в седло. Переведя жеребца с шага на рысь, направился к Воскресенским воротам.
За стенами крепости, куда его выпустили охранники ворот, уже господствовали законы ночи. Он поскакал безлюдными мрачными улицами, нигде не встречая огней в домах, но город казался ему погружённым не столько в сон, сколько в тревожное ожидание чего-то важного, поворотного в судьбах всех жителей без исключения. За осиротелой без стрельцов заставой из прикрытого кустарниками оврага выехал тёмный всадник и погнался за ним. Удача позволил ему нагнать себя, и они безмолвно понеслись по дороге. Как и предыдущей ночью, они замедлили бег коней в виду прибрежного холма, не объезжая его, свернули к берегу реки. Однако в этот раз спешился только Удача. Антон же схватил поводья его аргамака и развернулся, чтобы без промедления возвращаться обратно.
Спрыгнув на кручу, Удача сбежал к заливчику с поваленными к воде деревьями и вскоре выплыл из его горловины на отрубе. Он работал коротким веслом с широкими замахами, подгоняя кусок старого дерева, как мог. Река была пустынна, на стенах островной крепости вновь не было дозорных часовых, и он уверенно подправлял отруб к рукаву, который охватывал сиротливо тихий остров справа. Подплыв к склонённым над речной гладью ивам, поднырнул под занавес их гибких тонких веток и, наскоро убедившись, что никто не поднимает тревоги, вылез на берег. Он вытянул корневой низ ствола к щетине травы и прикинул, что успел прибыть до полуночи. Он надеялся, что Разин пока ещё у воеводы и у него достаточно времени для разговора с княжной.
Но он ошибался.
Когда дворовый сторож торопливо прошел к воеводе и сообщил ему на ухо, что посланец царя вывел коня и уехал, князь тряхнул головой и, меняясь настроением, встал, с сожалением объявил о скорой полуночи и окончании в связи с этой причиной данного вечернего пиршества. В отличие от других сотрапезников, Разин поднялся из-за стола с заметным облегчением. В сопровождении воеводы он первым из гостей вышел на крыльцо и спустился в подворье к конюшне.
– Жаль, супруга после болезни не вполне оправилась, – сказал ему Прозоровский, когда они приостановились у кормушек возле аргамака казачьего вождя. – А то хоть до утра...
– Мне и так уже пора возвращаться, – оживляясь, прервал его Разин, сам начал затягивать подпруги.
– К персиянке? – с пониманием подмигнул воевода и хохотнул. – Показал бы свою красу-девицу? Говорят, дьявольски хороша. Или врут?
– Не врут, – неохотно вымолвил казачий вождь.
– А коль не врут, такую любовь-девицу нужно держать, как татары. Чтоб за высоким забором, без окон и без вторых дверей, – с хмельным намёком, точно знал что-то, сказал Прозоровский. – Мало ль молодцев, на чужое зариться. Ведь знаешь поговорку – в чужом саду всегда яблоки слаще.
Разину сказанное им не понравилось, он нахмурился и молча поднялся в седло. Воевода посерьёзнел, не отпуская удил, по-товарищески доверительно предупредил:
– Смотри ж, Степан, мы теперь с тобой в сотоварищах должны быть. Доверять один другому. Значит, жду я тебя завтра на охоту, ты мне честным словом обещал, при многих свидетелях. Так не подведи. А уж я постараюсь, настоящую соколиную устрою тебе. У тебя же сокол в покровителях? Вот лучших соколов и возьмём. И на весь день. Так что ж, будешь?
– Буду, раз обещал, – отозвался Разин.
Легко, но настойчиво он потянул удила, высвободил их из руки воеводы. Пришпоренный аргамак после сытного отдыха разом сорвался с места, сильной рысью выбежал на улицу и со скорым перестуком копыт пронёс его к Воскресенским воротам. Никто не сопровождал атамана, пока он не приостановил коня у выхода из Белого города.
– Это я, – предупредил он стрелецкого десятника, который снял с крючка чадящую масляную лампу, нетвёрдым шагом вышел навстречу.
Под навесом у ворот двое рослых казаков оторвались от пьянки с дозорными стрельцами. Они без лишних слов поднялись с небольших бочек, обошли вокруг большой, оставляя на ней свои липовые кружки с недопитым вином, и вывели из тени навеса лошадей, забрались в сёдла. Пошатываясь, когда ступали по земле, верхом они сидели крепко, надёжно. Десятник и стрельцы в хмельном добродушии раскрыли ворота и приятельски махнули на прощание, выпустили их за атаманом в тёмный, какой-то тревожно мрачный посад. Улицы были заляпаны тенями домов и заборов, и, выбрав нужную, все трое скорой рысью проехали к длинной пристани, на первый взгляд такой же безлюдной, как и внешний город.