— А по городу нам прогуляться можно без опаски в пажеских мундирах?
— Из дворца ни на шаг! Да и вас не выпустит стража.
— Чо так-то! Мы не зэки в закрытке и не солдаты в казарме.
— Обещаю, вам весело будет с фрейлинами ея величества на уроках куртуазной шаловливости.
В качестве особого знака отличия и высокого чина господин обергофкамергер носил на бедре с правой стороны на золотом шнуре золотой ключ, осыпанный бриллиантами, с двумя массивными кистями.
— Вы, юные пажи, на царском пиру очень понравились господину оберфоршнайдеру.
— Это ещё кто такой-то? — буркнул в курносый нос Долгорукий.
— О, вы приглянулись самому главному разрезателю царских кушаний, тайному советнику графу Головину!
— Подумаешь… Резать пироги всякий мастак.
— Учтите, вы будущие камер-юнкеры и камергеры. Все придворные чины — в генеральских рангах. Производство в следующий чин целиком зависит от усмотрения ея величества. А у вас нет ни малейшего представления о табели о рангах и никакого пиетета перед вышестоящими. Не речь у вас, а какая-то перебранка простолюдинов. Я лично прикажу попечителю царских театров дать вам лучших логопедов, риторов и преподавателей ораторского мастерства, чтобы навсегда избавить вас от просторечия.
— Ещё долго учёбой мучить будут? — скривился конопатый Оболенский.
— Изрядно. Пока что вы просто неотёсанные мужланы. Потом лучшие из вас получат звание камер-пажей.
— А чо они делают-то?
— Неотлучно находятся при одном из членов императорской семьи.
— Охранниками, что ли?
— Обязанности пажей состоят в участии в разного рода церемониях. Пажи сопровождают членов императорской фамилии, несут шлейфы или держат накидки царственных дам и тому подобное.
— Юбки бабам задирать?
— Запомните, статс-дамы для вас недоступны. Если, разумеется, сама статс-дама не восхощет с вами пошалить, ну, вы меня понимаете… Не краснейте! Тут все мужчины… Всё, что происходит при дворе, остаётся глубокой тайной для черни. Доступных фрейлин вам укажет гоф-статсдама. Амурно самовольничать без её дозволения — ни-ни!
— А если укажет на некрасивую?
— На самых красивых давно положили глаз камергеры и царственные особы. Не отчаивайтесь. Несимпатичных девочек во фрейлинах не бывает. Они все секси.
— А если мы подерёмся из-за какой-то тёлки?
— Исключено! Выдержка и только выдержка — вот что отличает высокородного пажа от гопника с района. Скоро вам выпадет великая честь прислуживать при совершении бракосочетания ея императорского высочества княжны Мериам Максудовны с его великогерцогским высочеством Мамбетом Искандеровичем. Там и пройдёте испытание на выдержку.
Господин обергофкамергер постучал золотой вилкой по хрустальному бокалу с золотым вензелем дома Гольштейн-Готторп-Романовых.
— Господа! Мы с вами заплутали в нашей путанной беседе и попали на непристойную стезю. Стыдитесь! Смею напомнить, что у нас не празднование по случаю досрочного производство вас в пажи ея величества, а своего рода "тайная вечеря". Патриарх Ермолай решительно возражает против сего наименования и грозит нам пальчиком. Но это придворная традиция, и мы её сохраняем.
Пажи пристыженно потупились, отложив ножи и вилки. Думали, что за сим воспоследует предтрапезная молитва. Но обергофкамергер благосклонно улыбнулся.
— Заметили, что слова срываются с моих губ и словно растворяются в тишине? В этом зальце, задрапированном чёрным бархатом, идеальная звукоизоляция. Приточная вентиляция пропускает кондиционированный и ароматизированный воздух сквозь три фильтра совершенно бесшумно. Зал для тайной вечери защищён от любого сканирования. Нас никто не подслушает. Можно говорить свободно обо всём. Хоть нести крамолу и нецензурщину. Записывает только мой карманный диктофон. И пусть вас не смущает чучело летучей мыши в дальней нише со свечками. Об этом алтаре я расскажу вам в следующий раз. А теперь, братцы, дружно вспеним бокалы шампанским и выпьем за здоровье ея величества!
Юные пажи чокнулись с бокалом главного наставника и опустошили полулитровые бокалы. Обергофкамергер снял парик с буклями, провёл ладонью по лысой голове и заговорил таинственным тоном:
— Теперь я посвящу вас в сакральное знание о родословном древе последних Гольштейн-Готторп-Романовых. Открою вам сокровенную тайну — все без исключения царственные особы России чисто русской крови!