Где — то вдалеке подала голос кукушка.
— Ку — ку, ку — ку, — тут же подхватил ямщик. — Оторви тебе ногу-у…
— О чем поешь, детина? — буркнул Ржевский.
— Как всегда, ваш благородь. Чаво вижу, то и пою. Вон дятел сидит. Чем не песня? Дятел, дятел… а — а — а… деревянная башка — а — а…
— Заглуши шарманку, борода! — не выдержал поручик. — И так настроения нет.
Ямщик умолк. Пристегнул лошадей:
— Но-о, падлы, шевелись!
Ржевский сменил положение ног. Дорожная тряска исподволь все сильнее разгоняла по жилам молодецкую кровь.
— Ты женат, любезный? — спросил Ржевский.
— Вестимо, женат. Как же мужику без этого?
— Без этого и впрямь никак. А что еще хорошего в браке?
— Ну-у, эта, как яво… медовый месяц.
— Славно тогда покуролесил?
— Звиняйте, барин, не помню. С медовухи не просыхал.
— Невеста, небось, хороша была?
Ямщик ухмыльнулся.
— Хороша — то хороша, только спеси до шиша! Вы думаете, ваш благородь, отчего у меня так руки трясутся?
— От водки.
— Не-а, от жены, пропади она пропадом. Столько лет вместе маемся как кошка с собакой. Одна радость, когда на печке. Как долото свое достанешь, да как впаришь ей по самые бубенчики…
— А-ну пришпорь, любезный! — гаркнул Ржевский, подкручивая усы. — Пусть невеста хоть записной урод: с лица воду не пить.
— Но-о, но — о — о, залетныя! — заорал на лошадей развеселившийся ямщик.
За поворотом им навстречу выкатила цыганская кибитка. Лохматый седой цыган правил неказистой лошадкой, рядом с ним сидела молодая цыганка.
— Эй, барин, позолоти ручку! — проезжая мимо, крикнула она. — На любовь погадаю, всю правду расскажу.
Слово «любовь», вылетевшее из уст очаровательной дикарки, пронзило гусарское сердце.
— Стой! — крикнул ямщику Ржевский. Цыганок в его донжуанском списке еще не было.
Подобрав юбки, девушка спрыгнула с кибитки и грациозной походкой направилась к нему сквозь вихри дорожной пыли. Она была щедро одарена той необузданной красотой, что всегда отличает цыганское племя от иных южан.
— Как звать тебя? — спросил поручик, залюбовавшись ее не по годам большой грудью.
— Фрима.
В его руке блеснул целковый.
— Муж? — по — свойски кивнул Ржевский на цыгана, который, равнодушно глядя на них, покуривал трубку.
— Нет, отец. Разве не знаешь, что у замужних цыганок голова покрыта?
— Да мне все равно с кем… А волосы у тебя красивые, Фрима!
Попробовав монету на зубок, цыганка с таинственной улыбкой спрятала ее меж грудей.
— Смотри не затеряй денежку — то, — усмехнулся Ржевский, проводив монету взглядом, насколько это позволял вырез платья.
— Спасибо, добрый барин. — Цыганка прикрыла грудь расписным платком с плеча. — Сейчас все узнаешь: что было, что есть и что с тобой будет.
— Что со мной было, и сам знаю: карты, бабы, пьянки, драки. Ты скажи, Фрима, что нынче ждет?
— Как хочешь, сокол ясный.
Словно изголодавшаяся волчица, она вцепилась в его руку, развернув ее ладонью кверху.
— Вижу дорогу дальнюю…
— Да я уж почти доехал, — перебил Ржевский. — Ты поведай, какова невеста? Крива ли? Дурна ли? Глупа ль как пробка?
Цыганка задумчиво провела пальцем по его ладони.
— Вижу дом и красна девица в нем.
— Ну да, да! Невеста это моя. И что она?
— Два лица у нее…
— Чушь собачья! Как такое может быть?
— Простите, ваш благородь, — обернулся на козлах ямщик, — у моего кума в деревне как — то теленок родился — так в точности о двух головах! Правда, сдох быстро.
— Помолчи, любезный, тут дело сурьезное! — одернул его Ржевский. — Может, Фрима, на ладонь грязь какая налипла? Так ты плюнь, не обижусь.
— Ой, лучше не спорь, барин, а слушай. Одна суженая твоя мила, другая лиха. Какая по нраву придет, ту и полюбишь. Да все равно она же и окажется.
— Фу, ни хрена не понимаю! Ты прямо скажи, невеста хоть при деньгах?
— При деньгах, да не к чему они тебе. Дорога дальняя тебя ждет.
— Обратно в полк?
— Да, в полк. Много путей в узел свяжутся и развяжутся. Будет смерть над тобой кружить, да гнезда не совьет. И назначена тебе судьбой в палатах каменных встреча со страшным человеком в сером.
— С кем же это?
— На ладони твоей начертано имя его. На «Б» начинается.
— Страшный человек на «Б»? — повторил Ржевский. — Барклай… Багратион… Беннигсен… вроде не страшилы. Хотя Беннигсен, конечно, порядочная сволочь.
— Позолоти ручку, барин, может, все буквы разберу.
Он вручил цыганке еще один целковый, посоветовав с усмешкой: