И вдруг, выйдя в поле, казачья сотня с молниеносной быстротой рассеялась в разные стороны.
Уланы оторопели от неожиданности.
И в этот момент из леса выскочили казачьи сотни Сысоева. На поле началась жестокая сеча.
На выручку уланам поспешили остальные эскадроны. Но как только они домчались до заветного места, из засады на них вылетели свежие казачьи части.
Неприятельский полк был окружен.
Давыдов скрежетал зубами, сжимая подзорную трубу. Его так и подмывало ввязаться в сечу. Но он понимал, что не может ослушаться приказа атамана Платова.
И тут в самой гуще боя мелькнула знакомая физиономия.
— Ржевский! — не сдержал возгласа Давыдов, хотя знал, что тот все равно его не услышит. — Ах, разбойник! Каким ветром тебя туда занесло?
Поручик Ржевский рубал неприятеля направо и налево. Его гусарский мундир отчетливо выделялся на фоне казачьих кафтанов и улановых курток.
Вскоре уланы, поняв, что попали в ловушку, в беспорядке повернули обратно. Казаки помчались вслед за ними, во главе с самим атаманом Платовым.
Давыдов подкрутил трубу. Среди преследователей Ржевского уже как будто не было. С нехорошим предчувствием Давыдов поскакал на поле.
Казаки подбирали своих раненных, сгоняя в одну кучу пленных французов.
— Кого ищете, ваше высокоблагородие? — спросил Давыдова молодой казак, подталкивая копьем в спину пленного унтер — офицера. — Если Бонапарта, так они давно удрапали.
— Не видал ли ты, братец, гусара из моего полка? Он тут один был среди вас.
— Нет, не видел.
— Был такой гусар, — сказал другой казак, утирая рукавом пот со лба. — Лихой вояка!
— Так где он?
— Не знаю. Может, за французом сгоряча рванул?
Но Ржевского не было ни среди раненных, ни среди убитых. Убедившись в этом, опечаленный Денис Давыдов вернулся на стоянку ахтырцев.
Мрачно бродя по лагерю, Давыдов вдруг увидел поручика. Живой и невредимый, тот сидел на пеньке, прочищая ершиком дуло мушкета.
— Поручик Ржевский! — окликнул его Давыдов. Ржевский удивленно вскинул голову. — Я к вам обращаюсь. Прошу встать, когда разговариваете с командиром!
— Так я еще не разговариваю, — проворчал поручик, лениво подымаясь. — Ты и рта не дал раскрыть.
— Отставить мне тыкать!
— Хорошо, не буду. Что это вы, господин подполковник, такой сердитый?
Видя, что к ним начинают прислушиваться другие гусары, Давыдов отвел Ржевского в сторону.
— Выкладывай, братец, почему ты нарушил приказ и ввязался в боевые действия!
— Ну-у, Денис… Денис Васильевич, тут такая петрушка вышла. Я сегодня, как под утро проснулся, чувствую — на душе хреново, хоть волком вой.
— Водки б выпил.
— Не в водке дело. Мне в таких случаях либо женщина нужна, либо… неприятель. Я решил, пока все спят, сбегаю в деревню, облюбую себе крестьяночку. Ну и — лесом, лесом. И вдруг пальба! Смотрю, наши с французами бьются. И тут неподалеку одного казака пулей зацепило. Ну, думаю, сволочи, сейчас я вам дам! Вскочил на его коня и… вот. Трех уланов одним махом положил.
— Врешь, двух, — усмехнулся Давыдов. — Я все в трубу видел.
— А третий со страху помер. Я только коня на него направил, он — бац поперек седла — и скопытился, его кобыла потом к своим унесла.
Давыдов обнял поручика за плечи.
— Ну, ладно, братец. Рубишься ты здорово. За отвагу хвалю, а за непослушание, так и знай, в следующий раз без обеда оставлю.
— Без обеда проживем, Денис Василич. Главное, чтоб Бонапарту насолить!
Глава 11. Хузары
На следующий день разведка донесла, что в авангарде французов движется кавалерийская дивизия генерала Рожнецкого, усиленная легкой артиллерией.
Ранним утром атаман Платов со своими казаками попробовал повторить вчерашний вентерь.
Гарцуя перед самым носом у неприятеля, казаки отчаянно сквернословили на ломаном французском, строили рожи и отпускали непристойные жесты. Все тщетно! То ли французы не понимали казачьего французского, то ли боялись опять угодить в засаду, — но они не купились даже на подвиг сотника Крынкина, который, встав на седло во весь рост, приспустил штаны и показал им нечто такое, что можно увидеть далеко не во всякой мужской бане.
Пришлось русским войскам снова отступать.
Не встречая сопротивления, французы прошли Мир, остановившись у деревни Симаково.
Ахтырцы располагались поблизости.
Поручик Ржевский поднялся с рассветом. Вышел на опушку, глянул по сторонам.
Щебетали птицы. Легкий ветерок шелестел листвой деревьев. В голубом небе не было ни облачка, и только желто — оранжевое солнце слепило глаза.