— Это уже не от любви, сир, а совсем наоборот. — Ржевский приосанился. — Имею честь вызвать вас на дуэль! Вы вправе выбрать себе оружие. Что предпочитаете: пистолеты, сабли, шпаги?..
— Я предпочитаю кавалерию Мюрата и артиллерию Сорбье.
— Позвольте, сир, я не шучу! — вспыхнул Ржевский.
— Я тоже.
— Вы отказываетесь со мной драться?
— Не вижу особого повода.
— В таком случае, сир, я вынужден нанести вам оскорбление!
Коленкур побледнел. Офицеры караула заломили поручику руки. Свирепо посмотрев на них, он перевел взгляд на императора.
— Тиран! Убийца! Палач!
Наполеон криво улыбнулся, присаживаясь в кресло.
— Чепуха.
— Антихрист!
— Может быть.
— Чувак!
Наполеон поднял брови.
— Кто? Тьювак? Почему вы вдруг заговорили по — русски?
— Чувак! — усмехнулся ему в лицо поручик. — Сивый мерин! Каплун!
— Кто такой «тьювак»? — недоуменно спросил Наполеон Коленкура.
Обершталмейстер покраснел.
— Я в некотором затруднении…
— Вы должны это знать!
— Кастрированный баран, мон сир.
— А «мерин»?
— Кастрированный конь, сир.
— А «каплун»?
— Кастрированный петух, сир. Таких обычно откармливают на мясо.
— Я не просил подробностей, Арман!
— Простите, кап… сир.
Наполеон мрачно посмотрел на поручика.
— Вы намекаете, что я кастрат?
— Да!
— Вы понимаете, что этими словами вы оскорбили не только меня. Но и Марию — Луизу, Жозефину, княгиню Валевскую, мадемуазель Жорж… Всю Францию!
— Пусть так!
Наполеон вскочил, сжимая кулаки:
— Вы плюнули мне в самое сердце!
— У вас нет сердца. Вам его отрезали вместе с вашими помидорами!
Император громко топнул ногой.
— Всё! Баста! Мое терпение лопнуло. Вас действительно следует проучить.
— Отлично-с! Вы принимаете мой вызов?
— Да!! Но сперва я бы хотел ответить… Скажите, Арман, как звучит по — русски самое страшное ругательство?
Коленкур прошептал ему на ухо, и Наполеон, высокомерно глядя на своего пленника, старательно выговорил:
— Эиоп тую мат!
Поручик хмыкнул.
— При чем тут какой — то эфиоп? И кому, простите, мат?
— Эфиоп твую мат! — грозно выкрикнул узурпатор. — Мат твую эфиоп!! Эфиоп! эфиоп! эфиоп!
— И на здоровье, — пожал плечами Ржевский.
Наполеон повернулся к Коленкуру.
— Кажется, он не чувствует себя оскорбленным. Что я ему такое сказал?
— Что вы могли бы быть его отцом, — вздохнул Коленкур.
— Какой вздор! — возмутился Бонапарт. — Не хватало мне еще усыновить такого наглеца. В чем же соль этого «страшного ругательства»?
Коленкур развел руками.
Император обескураженно потер подбородок.
— Там, где мы, европейцы, видим полную бессмыслицу, русские умудряются отыскать глубокую философскую идею. Вот она — загадочная русская душа!
Глава 54. Цена дуэли
Наполеон был зол как никогда. Он не был так зол даже в свою первую ночь с Жозефиной, когда ее любимый мопс кусал его за пятки, не позволяя молодому генералу одержать победу над обворожительной креолкой.
Бонапарт смотрел на Ржевского и видел перед собой не мопса, а породистого кобеля, бросившего ему вызов.
— Вы задели мое мужское достоинство, месье, — сказал он. — Я докажу вам, что между кастрированным петухом и французским императором нет ничего общего.
— Сделайте одолжение, сир.
— Драться с вами на клинках или пистолетах было бы недостойно императора Франции. Предлагаю вам дуэль на женщинах.
— На женщинах?!
— Да, на женщинах. Чем мы хуже Казановы!
— Гораздо лучше, — уверенно заявил Ржевский. — А кто это?
— Венецианский ловелас, от которого сотрясалась не одна сотня кроватей по всей Европе. Он любил устраивать подобные дуэли.
— Мон сир, — возроптал Коленкур, — пристало ли вашему гению…
— Моему гению приспичило, — перебил император. — Войне конец, время к ночи — почему бы не развлечься? Вчера я спал с клопами, а сегодня хочу с женщинами.
— Каковы будут условия поединка? — спросил Ржевский.
— Они просты, как дамская подвязка. Каждому по даме — и на постель. Начнем одновременно. Кто дольше продержится, тот победил. Вот и всё, месье. Даже проиграв, вы утешитесь тем, что поймали миг сладострастия раньше своего соперника. Итак, вы согласны?
— Какой же гусар откажется от женщины!
— Однако, не обольщайтесь. Цена любой дуэли — жизнь. Не так ли? Если вы закончите первым, вас — по желанию — расстреляют или вздернут.