- Похожи, ваш-ваше величество.
- Филиппыч, да вы, мой милый, спятили? - мягко обронил император.
"Что сказать, господи, что ответить? - пуще прежнего побелел тайный советник. - Скажу "нет" - сочтут за хамство; скажу "да" - со службы попрут".
- Ну что же вы? - настаивал Александр, улыбаясь самой ласковой улыбкой, на какую был способен. - После знакомства с Ржевским вы что-то сильно изменились. И не в лучшую сторону.
Акакий Филиппыч прекрасно знал, что означала эта улыбка. Он зажмурился. И был несказанно рад, получив от царя всего одну затрещину.
Когда он осмелился открыть глаза, Александр уже сидел на своем царском троне, расчесывая волосы золотым гребнем, в котором не доставало трех зубцов. "Казнокрады", - думал царь. Эта мысль всегда приходила ему в голову, когда он брался за этот гребень. Он нарочно не заменял его на новый, чтобы постоянно иметь при себе лишнее подтверждение того, что в государстве российском воруют. И даже у самого государя.
- Поговорим о Ржевском, - сказал царь. - Я хочу устроить ему встречу с этой блудницей.
- С кем, ваше величество?
- Какой же вы тупой, мон шер! Я понимаю, что мой царский двор давно превратился в публичный дом, но в данном случае я говорю о своей жене. Я хочу, чтобы на свидание с Ржевским явилась не она, а некое третье лицо. Весьма, надо сказать, заинтересованное лицо.
- Осмелюсь спросить, - пролебезил тайный советник. - Ваше величество хочет воспользоваться услугами одного из моих агентов? Я постараюсь сегодня же подобрать двойника ее величеству.
- Не надо никого подбирать. Это дело слишком деликатное. О нем должны знать только три человека: муж, жена и ее любовник, то есть я, Елизавета и поручик Ржевский.
- А я? - растерялся Акакий Филиппыч.
- А вы - до поры до времени. Не беспокойтесь, mon cher, когда все уладится, мы вас повесим. И концы в воду!
- А-у-э-э-э...
Прижав руку к груди, тайный советник растянулся у подножия трона.
Когда он очнулся, император все еще продолжал громко смеятся.
- Какая прелестная шутка! - ударяя в ладоши, восклицал он. - Но почему же вы не аплодируете?
- Боюсь, государь, вызвать вашу шутку на бис.
- Хм, порой вы бываете весьма остроумны, Акакий Филиппович. А иногда мне кажется, не обижайтесь, что вы круглый идиот.
- Я круглый сирота, - счел нужным уточнить тайный советник.
- Вот-вот. И нервы у вас шалят.
- Служба та-та-такая.
- Да, среди дворцовых интриг не мудрено стать заикой... Но вернемся к нашим рогоносцам. - Александр спохватился. - Что это я! Я хотел сказать, вернемся к нашим гусарам. На свидание Елизаветы с поручиком пойду вместо нее я.
- Вы, ваше величество?!
- Закройте рот и слушайте. Я все продумал. Осталось обсудить некоторые мелочи. Но сперва вы мне расскажете ваши впечатления от встречи с Ржевским. Что он вообще за человек?
- Он дерется, - пожаловался Акакий Филиппыч.
- Хм, дерется... Как вы думаете, он на меня под видом Лизки руку не подымет?
- Не знаю, государь, что у него на уме.
- Императрица ведь все-таки, а не какая-нибудь кузькина мать. Хотя, говорят, Гришка Орлов частенько поколачивал мою незабвенную бабушку. Не смотрел, подлец, что она Екатерина Великая.
- Кошмар, сущий кошмар, ваше величество.
- Когда женщина становится любовницей, любовник пользует ее как самку, - горько проговорил Александр. - Такова безжалостная суть любви.
- Боже мой! - задохнулся от ужаса тайный советник. - Ваше величество, а вдруг этот Ржевский вас... господи, не знаю, как сказать... язык не поворачивается... ну, приняв за женщину...
Царь тяжело поднялся с трона, гневно раздув ноздри.
- Пусть только посмеет! Я его... да я его... - Александр затряс над головой сжатыми кулаками. - Я ему дам! Он у меня получит!
- Получит?! - ошалел Акакий Филиппыч. - Господи, что же это делается! Государь, неужто вы ему позволите...
- Какой же вы болван, mon cher, - устало произнес император. - И закройте наконец свой рот! Орден Сидоровой козы он у меня получит. Да! Мы еще посмотрим, кто кого попользует.
Глава 9
Свидание с царицей
В ожидании предстоящей аудиенции у императрицы поручик Ржевский не находил себе места. Как запертый в клетке леопард, он ходил из угла в угол по темной комнатушке, в которой оставил его Акакий Филиппыч, с нетерпением ожидая,огогда тот вернется, чтобы отвести его к ее величеству. От нечего делать он поминутно пинал ногой табуретку. Его томила неизвестность.
Ржевский никогда не видел императрицу, не встречался с ней и тем более не спал. Оберегаемый Акакием Филлипычем от всех дворцовых новостей, он не знал, что Елизавета Алексеевна на днях разрешилась от бремени, и какую бурю в душе царя вызвала весть, что, рожая, царица звала на помощь не своего августейшего супруга и не Господа Бога со всеми его святыми угодниками, а поручика Ржевского.
Между тем в Георгиевском зале заканчивались последние приготовления. Акакий Филиппыч, суетливо вертясь вокруг царя, оправлял на нем женское платье. Именно в этом одеянии царица Елизавета была изображена на своем портрете.
- Подайте мне вуаль, - приказал Александр, - и ступайте за Ржевским. Я сгораю от нетерпения увидеть этого ловеласа. - Царь неожиданно поменял тембр голоса, заговорив с придыханием: - Я жажду встречи, хочу упасть в его объятия, я умираю от любви. О поручик, целуйте меня, целуйте...
Тайный советник остолбенел.
- Ну что вы опять разинули рот, mon cher! - рассердился царь. - Не видите, что я репетирую, вхожу в образ своей жены, этой prostitutki, прости господи.
- А-а...
- Вот вам и "а-а" и "бэ-э", - передразнил царь. - Разве не похож был голос?
Акакий Филиппыч печально вздохнул. Сказать правду или соврать? Он никак не мог решиться.
- Не будьте, как сволочь, говорите правду! - крикнул царь. - Похож голос на Елизавету или нет?
- Ваш-ваше величество, положа руку на сердце, не могу солгать: вы сейчас говорили так, как будто вам отрез... отрез...