Один из сидевших стариков вдруг начал рисовать своей палкой на земле какие-то изогнутые линии, похожие на контурную карту (как я потом поняла). Потом ткнул палкой в середину рисунка.
— Допустим, проклятый круг открылся здесь.
Он очертил круг.
— Здесь в него попали мы.
Он начертил ещё один круг большего диаметра.
— Если так будет продолжаться, то не сегодня-завтра он доберётся до Арганхана.
Канхи оживился.
— Для нас это хорошо — там сильный гарнизон — почти три тысячи! И они мне подчинятся!
— А для них это хорошо? — ворчливо перебил его старик — А то, что в городе как минимум пятьдесят тысяч жителей, и все они окажутся здесь? Это тоже хорошо?
Он помолчал и нарисовал новый круг.
— Ещё день-два, и он доберётся до Карлахо и Мбури. И когда сюда начнут проваливаться их солдаты с араханами, кто-нибудь сможет предсказать, как они себя поведут? Разбегутся в панике, начнут резать наших или объединятся с нами, чтобы идти на общего врага? Когда они появятся? Завтра, послезавтра или они уже в круге? — на поляне повисла мрачная тишина — А мы совершенно не готовы. Солдат мало, карт нет, связи нет, вода в ближайших ручьях и родниках отравлена трупами, из еды только мясо… Долго мы так не протянем. Люди гибнут сотнями, они в панике, разуверились, заставить их делать что-то почти невозможно. Если останемся здесь — погибнем. Натис права в одном — нам надо немедленно уходить отсюда.
— Но мы не готовы! Это сейчас толпа!
— Дальше будет только хуже — мрачно произнес старик — Надо сделать ещё несколько горнов, и непрерывно трубить. Самое позднее через день надо уходить.
— Куда?! И что будет с теми, кто появится после нас?
— Ты собрался сидеть здесь до скончания жизни? Вытирать сопли каждому, кто заплачет? А куда идти… Пути только два — или в другой мир, о котором мы ничего не знаем, или навстречу армиям, о которых мы ужезнаем.
— Но это значит распылять силы! Мы должны быть единым кулаком!
— Кулака не будет — отрезал старик — Будь мы в обычных условиях, в своем мире, всё решал бы ты, как барнаку и командир. А здесь можно надеяться только на удачу и благосклонность богов. Вот что решишь ты?
Канхи скрипнул зубами.
— Пока не знаю.
— И я не знаю. Да и любой другой будет в сомнении. Среди нас, наверное, только один человек знает, или думает, что знает, куда идти — Натис. — Все взгляды обратились на меня — И если она сама, или этот сунху скажет, что она — эльхае, и решила идти в другой мир, то что подумают люди?
— Ещё неизвестно, настоящая ли она эльхае, да она и не из нашего мира!
— А то, что она пришла к нам именно сейчас, в эти трудные дни, будешь считать случайностью? — старик усмехнулся.
— Может… Может её прислали специально, чтобы не воевать с нами, а отправить куда подальше!
— Прислали, или сама пришла по велению сердца — роли не играет. Ты сам сказал правильные слова — не воевать и уйди подальше.
— Мы не знаем, куда можем попасть!
— Верно, не знаем. А вот то, что если останемся здесь, то погибнем очень быстро и все — это мы уже знаем.
— Но…
— Хватит спорить — оборвал его старик — Теперь при формировании отрядов всех сразу предупреждать — одни пойдут воевать с ожидающими армиями здесь, других поведёт эльхае на завоевание другого мира. Каждый должен выбирать сам — куда он захочет идти.
— Я ни слова не говорила о завоевании — заволновалась я.
Старик отмахнулся.
— Как это ни называй — нашествием, переселением, бегством — но мы придём в другой мир, и прежним хозяевам придётся подвинуться, а нам пролить кровь, чтобы убедить их в этом. Ты можешь выбрать для нас безлюдный мир? — я отрицательно покачала головой — Значит надо готовиться к будущим боям.
Мне стало тоскливо — хотела убежать от смертей и сама же принесу новые. Может можно как-то убежать от этих проблем? Я — в один круг, а они пусть ищут себе другой?
— Ты уже знаешь, куда надо идти?
Я отрицательно покачала головой. Судя по взглядам, меня должны были обматерить все разом: «Так какого черта ты морочишь нам головы?», но неожиданно заговорил старик с тёмной татуировкой на лысине. Весь разговор он сидел с отстраненным взглядом, и я даже подумала, что он немного тронулся умом. Но как только старик заговорил, взгляд сразу стал умным и проницательным.
— Я знаю. Если верить подсказке Натис, то поблизости от нас есть два пятна, в которых нет животных. Один километрах в десяти, но она сказала, что он уже закрылся. Другой в той стороне — он махнул рукой в глубь Земель — километров сорок. Можно послать разведку, но потеряем много времени, да и неизвестно, вернутся ли они. Погибнут ли от когтей хищников, исчезнут ли в круге — всякое может случиться. Лучше сразу отправить крупные отряды прорубать дорогу в том направлении.
— Думаешь, найдутся желающие?
— Нам в любом случае надо уходить отсюда. Даже если круг уже закрыт, у нас появится время для передышки. Соберём людей, хоть немного наведём порядок. А дальше уж окончательно решим, где нам воевать. Во всяком случае, мы будем хоть немного готовы.
Судя по выражениям лиц, мужикам было что сказать друг другу, но мне весьма вежливо, хоть и настойчиво, предложили «перекусить и отдохнуть с дороги».
Накормили жаренным мясом (другой еды я и не ожидала). Вокруг кольцом расположились солдаты БП, и меня никто не беспокоил, не приставал, и я даже немного подремала в тенечке.
А через час началось непонятное оживление — забегали люди, послышались какие-то команды. Солдаты торопливо строились, и почти сразу готовые отряды куда-то уходили. Прошел ещё, наверное, час и мы остались почти одни. Ситуация складывалась довольно странная — хозяева попросили остаться, а сами решили уйти. Это, конечно, их полное право, но мне-то что делать? Ждать непонятно чего, или уже можно идти на все четыре стороны?
Когда появился сам Канхи, я ему почти обрадовалась — хоть какая-то определённость. Тот подошел, и даже чуть поклонился, хотя заметно было, каких усилий ему это стоило (совсем не физических).
— Госпожа Натис, мы обсудили ваши слова и признали, что ваше предложение будет наилучшим выходом для нас. Сейчас все мужчины отправлены прокладывать дорогу к проклятому кругу. Все, кто услышит наши горны, кто захочет идти с нами, без труда найдут эту дорогу. Если вы не возражаете, то мы можем идти вместе. Чернако — он кивнул в сторону БП — и его солдаты в полном вашем распоряжении.
— Много людей решило остаться?
— Много, — не стал уточнять Канхи — но они тоже пойдут с нами, чтобы выбраться из этих гиблых мест. Договорились, что как только дойдём до проклятого круга, они сразу отделятся. А если круг уже закрылся, то мы так и так останемся вместе.
— Хорошо, — легко согласилась я — но если круг закрылся или он мне не понравится, то я уйду искать другой.
Взгляд Канхи, который и до этого был острый, стал вообще как бритва.
— Госпожа сможет как-то их различить? Выбрать лучший?
— Нет, конечно. Но если он мне чем-то не понравится, я туда не пойду. Лучше поищу другой.
Чисто девчоночьи разговоры, но Канхи вдруг улыбнулся, и совсем не зло.
— Очень надеюсь, что этот круг вам понравится, госпожа.
С этой минуты я превратилась в маленькую щепочку, которую нес поток беженцев. Стариков почти не был. Не было маленьких детей. Основная масса — в возрасте лет до тридцати. Это было понятно — если «воронка» продолжает собирать живых с той стороны, то с этой стороны уже, наверное, слой трупов в несколько метров. Теперь оттуда смогут выбраться только молодые, крепкие, да и то, если повезло оказаться не очень далеко от края. У всех остальных шансов просто нет…
Горны звучали почти не переставая, но играли теперь два сигнала. Гман перевёл их как «Сбор» и «Поход». Мы двигались вперёд, но цепочка горнов словно растягивалась, стараясь обозначить дорогу, по которой мы уходили. Может дело в них, может мы просто проходили через местность, куда люди успели уйти раньше, но к нам постоянно кто-то присоединялся. Почти как сбор на демонстрацию — идет небольшая группа, затем к ней начинают добавляться группы из всех ближайших улиц и дворов, и вскоре уже идёт сплошной поток людей. Так было и с нами — незаметно, поодиночке, группами, наша колонна быстро разрасталась. Кто и каким образом умудрялся управлять этим — я даже не представляла. Единственное объяснение — что Канхи командовал только передовым отрядом, прорубавшим дорогу, а всё остальное пустил на самотёк. Никто не кричал, не командовал. Никто не собирался кормить или защищать. Хочешь есть — отойди на пятьдесят метров в сторону и обязательно найдешь мертвое животное или человека. Есть нож — отрезай кусок, нет ножа — грызи зубами. Это первое время я удивлялась окровавленным лицам, а потом вообще перестала замечать это. Какая разница, чья это кровь — своя или чужая. В глазах у многих застыло ожесточение, и они готовы были на всё, лишь бы выжить.