Из далеких уголков памяти он извлек сведения, видимо, оставшиеся с малых лет: вишня начинает плодоносить на третий-четвертый год. Ковалев произвел несложные арифметические расчеты, — здесь земное дерево развивалось примерно в тысячу раз быстрее, чем в обычных условиях.
Розовые цветы тем временем облетели, осыпав траву множеством бледных отметин, а маленькие зеленые наросты на черешках начали медленно пухнуть, оформляясь в ягоды.
Ковалев решил во что бы то ни стало дождаться, когда они созреют окончательно, и запросил у Мозга час резервного времени.
Вишни стали постепенно наливаться сначала желтым, потом легким красным цветом… Ковалев набрал пригоршню ягод, бережно уложил их в пластиковый пакетик к оставшимся косточкам и направился к космоскафу, поминутно оглядываясь. Почти черные плоды один за другим срывались с ветвей и раскатывались в разные стороны.
Космоскаф медленно поднялся над берегом озера…
На корабле Ковалев сразу же прошел в рубку и удобно расположился в пилотском кресле.
Старт произойдет без его участия, а потому можно было еще раз полюбоваться на ягоды и косточки. Губы капитана сами собой растягивались в улыбке. Ну не здорово ли, что чужой мир взрастил земные деревья? Да и чужой ли он теперь?..
Таймер отсчитал последнюю секунду, но корабль не дрогнул привычно, а оставался тих и нем. Ковалев понял, что Мозг отложил старт. На запросы механический голос монотонно отвечал одно и то же:
— Идет обработка информации… идет обработка информации…
Ладони у капитана слегка вспотели. Такого еще не бывало! Вся информация давно должна быть обработана и отложена в Памяти. Неужели в системе что-то разладилось? Но это чревато непредсказуемыми…
Додумать Ковалев не успел. Из синтезатора речи послышалось:
— Старт откладывается на шесть часов. Споры земных растений, занесенных на планету, подлежат немедленному уничтожению…
Ковалев заметил на экране две тени каплевидной формы, на большой скорости уходящие от корабля к поверхности планеты.
Так, отметил он, ситуация аховая, если Мозг отправил на уничтожение этих спор сразу оба космоскафа с десантом в добрую сотню автоматов.
…эти растения за три года по земному исчислению времени полностью вытеснят флору планеты, что приведет и к исчезновению фауны. Земное растение принадлежит к роду розоцветных. Русское название — вишня…
Дальше Мозг начал оперировать математическими выкладками и доказательствами. Ковалев их слушал и не слышал… Как жутко он опростоволосился! Подвела его, дурня старого, сентиментальность…
Он медленно встал и поплелся в каюту, впервые забыв на пульте пластиковый пакетик.
Рисунок О. Шапкина