Затянувшуюся паузу прервал Павлов, которого Чулков сейчас не узнавал. Ничего грозного в нем не было. Беседу вел вежливый, внимательный человек, которому немыслимо и стыдно лгать.
— А вам Михайличенко не говорил… где расположены эти подземелья с оружием? Примерно хотя бы?..
Чулков, замер в ожидании: тот же вопрос едва не сорвался и у него.
— Скрывал, оборотень проклятый. Но я как-то проследил за ним. Пес этот пытался подняться по правому склону буерака. Он тут один, буерак. Там большой оползень. Ни снизу туда, ни сверху. Не там ли каземат?
Раненый застонал, лицо его покрылось испариной. Павлов вскочил, подал стакан с водой, а потом приказал увести арестованного.
— Расставание вышло совсем другим, чем первая встреча, — И вдруг уставился на Дениса, — А каково у вас впечатление, Чулков?
— Черт его знает, товарищ старший лейтенант, — откровенно признался Денис. — Крупного гуся открыл, это чувствую, а разобраться во всем не могу. Не мое это дело в общем-то… А вот насчет арсенала с оружием… Поискать бы его! И найти, найти обязательно!
— А саперы у вас есть?
— Бывшие саперы. Три человека. И все дядьки.
Павлов задумался. После минутного молчания решительно поднялся.
— Сейчас согласую. Лично я за. Собирай команду.
…Саперы, трое усатых «дядьков» вместе с выделенной командой через два часа отыскали то место, на которое указал Гонтарь. Чулков и раньше обратил внимание на странную площадку — оползень, заросший бурьяном. Удивило тогда: как могла держаться такая масса земли, не имея основательной опоры? Решил, что землю скрепляют корни.
Соорудили веревочные лестницы. Начали спускаться, осторожно ощупывая обрывистый спуск, а потом и площадку миноискателем. Еще нога сапера не ступила на оползень, как взвыл миноискатель.
— Есть! Есть!
Лишь через час площадка стала безопасной. Мина оказалась крупной. Стали обследовать обрыв. Миноискатель молчал. В ход пустили лопаты, кирки, но, увы! Вниз осыпалась глина с песком, но никакого входа в подземелье не находили.
— Зачем же тогда мина? — будто спрашивая себя, проговорил один из саперов.
— Попробуйте углубиться под площадку, — предложил Глотов.
О том же подумал и Чулков: кому-то ведь понадобилось минировать глыбу, которая едва держится на склоне оврага. Он сказал об этом саперу.
— Срывать весь выступ? Зачем?
— Ну, чтобы еще раз проверить…
Сняли почти метровый слой с выступа. Ничего.
Саперы разогнули спины — продолжать работы бессмысленно. И вдруг солдат, работавший на площадке, заметил проволочку. Он наклонился, чтобы вытащить ее из земли.
— Стой! — вскрикнул один из саперов. — Не двигаться! Осторожно сделай шаг к нам. Еще один. Посторонись!
Проволочка оказалась не простой, когда вокруг нее расчистили землю. Через полтора метра под лопатами заскрежетал бетон.
Еще через час на берег вытащили новую, очень глубоко и далеко запрятанную мощную мину, от взрыва которой наверняка завалило бы половину буерака. Наконец, обнаружили широкий люк. Чтобы поднять его, потребовались усилия десяти человек. Увидели наклонную лестницу, уходившую куда-то вглубь…
И только к вечеру, когда уже не было Павлова и арестованного, спешно увезенного в штаб армии, а может и дальше, Чулков подписал радиограмму капитану Назарову и подполковнику Серову. Сообщал, что обнаружен подземный тайник, набитый оружием. Уточнить запасы невозможно из-за сложной системы минирования. Чулков просил срочно направить к ним квалифицированных специалистов с необходимыми инструментами и приборами.
На перевозку всевозможного оружия, боеприпасов, взрывчатки и военного снаряжения потребовались почти сутки.
4
Утром прикатил штабной «виллис». Машина резко затормозила около караульного помещения, перед которым Денис выстроил для инструктажа смену дополнительного караула и патрулей.
Рядом с шофером сидел адъютант командира полка младший лейтенант Усиков. В соответствии с фамилией он носил тонкие щегольские усы.
Не выходя из машины, младший лейтенант строго сказал:
— Гвардии старшему сержанту Чулкову! Гвардии сержанту Максимову! Гвардии ефрейтору Дергачу! Надеть все парадное. Поедете со мной. На сборы пятнадцать минут.
Чулков растерянно развит руками:
— Где же я найду парадное? Весь гардероб на мне.
— В этом ХБ на такое торжество?! — испуганно воскликнул Усиков. — Соображаете? — Он выскочил из машины, — Ваш рост?