Быстро познакомились.
— Заботливый у нас противник пошел, — сказал майор — хозяин блиндажа. — И не скупой. Все оставил, даже запас карбидных ламп, гранаты, патроны, термоса с горячим кофе…
— Даже кофе оставили? — добродушно подивился Назаров.
— Так вы же такой устрашающий шум устроили на полсотни верст!..
— Интересно получается, товарищ гвардии майор. Гром и шум устраиваем мы, а кофе пьете вы, а?
— А мы народ гостеприимный. — И бросил через плечо: — Мигом термос.
Младший лейтенант, к которому относилось распоряжение, поспешил исполнить его.
После кофе принялись за дело.
Батальону, которому поручено глубокое проникновение в оборону противника, надо было разведать оборонительные сооружения и огневую мощь гитлеровцев.
— Надо выяснить, сколько у них шестиствольных минометов и где они расположены, — сказал командир полка, — Узнаем и опять к вам на поклон, чтоб их под корень.
Два майора подошли к карте и начали, подробно обсуждать план действий. А в это время Денис и белобрысый Эфиопий, разместились за плащ-палаткой, увлеклись своим разговором. Дела у Баландина, как и предполагал Денис, шли неплохо, что на языке Эфиопия звучало кратко: «На уровне».
— Как же ты достиг «уровня»? — поинтересовался Денис.
Эфиопий пожал плечами.
— Прежде всего я подобрал секретарей в батареи — вот таких ребят. — Он выставил большой палец. — Каждый готов в огонь и в воду.
— Тебе повезло. Пришел, увидел огневых молодцов и расставил их, как фигуры на шахматной доске. Так я тебя понял?
— Ну, нет, старшой. Ты меня в Юлии Цезари, определил. Нет, сначала повозиться пришлось.
— Тогда приведи хотя бы один пример. Конкретно расскажи, как возился. Не жалей подробностей.
Баландин, длиннолицый, губастый, с широким, чуть приплюснутым носом, принялся теребить подбородок с ямочкой посередине.
— Мои секретари не оставляют без какого-то определенного поручения ни одного комсомольца. Поручение у каждого одно. Можно, конечно, поручения потом менять. Это уж по ходу дела. Но все-таки я требую от секретарей, чтоб они не давали людям распыляться. Ведь не зря говорят, за двумя зайцами погонишься, обоих упустишь.
«Вон ты как наловчился», — отметил для себя Чулков. На первый взгляд метод показался привлекательным. Может быть, его и взять за основу?
— Старший сержант Чулков! — раздался властный голос Назарова. — Прошу к карте.
Денис вскочил, откинул край плащ-палатки, подошел к майорам.
— Вот здесь по разведданным заняли позицию шестиствольные минометы противника. — Назаров карандашом показал позиции противника на карте. — А на высотке вот здесь дивизион. Все данные в моем блокноте. Вы командир дивизиона. Действуйте.
— Надо бы на месте, товарищ гвардии майор, — возразил Чулков. — Ветер может изменить направление и скорость полета ракет.
— Готовьте расчеты с теми данными, которые уже указаны. Не теряйте времени.
— Слушаюсь.
Усевшись за стол и сосредоточившись, Денис сделал необходимые расчеты. Тщательно проверил их, исправил ошибку, переписал набело.
— Готово, товарищ гвардии майор.
Назаров, не оборачиваясь и не прерывая разговора с хозяином блиндажа, протянул руку. Чулков вложил в нее блокнот с расчетом.
— Сверим с моим вариантом, — сказал Назаров. — Та-ак. Угу. Та-ак. Ну вот. Все верно. Не так и страшно, а?
В блиндаже заулыбались.
Взглянув на часы, командир пехотного полка заспешил. Отдал приказания подчиненным и вышел первым. За ним потянулись другие.
Ветер заметно ослабел.
— Расчеты нужно уточнить, товарищ гвардии майор, — заторопился Чулков.
— Не спеши попэрэд батьки. Всему свое время, — Назаров протянул командиру полка руку. — Спасибо за хлеб-соль. Как условились, товарищ гвардии майор.
— Роты уже заняли исходные.
— За мной! — бросил Назаров и, не разбирая дороги, заспешил к высоте, которая едва просматривалась сквозь мелкую сетку дождя.
Шли гуськом. За Назаровым — лейтенант и Баландин. Замыкал шествие Денис.
Очень быстро начало темнеть. Вдруг, будто из-под земли, вынырнул солдат с автоматом на изготовку, окриком остановил группу, и, не расслышав ответа, короткой очередью заставил всех четырех плюхнуться на мокрую землю.
Им повезло, что под ногами оказалась не пашня, а много лет непаханая залежь.
— Не подымать головы! — окончательно прижал их к земле густой и злой бас.
Уткнувшись лицом в колючую траву, Денис подумал:
«Полоснет, дуралей, — и поминай, как звали».
Рядом услышал раскатистый хохот. Смеялся Назаров, за ним неудержимым смехом разразился Баландин, а уж потом лейтенант.