— А расстояние по фронту?
Полковник указал карандашом на цифру, потом на другую, обозначающую расстояние в глубину.
Чулков стал рассуждать вслух:
— Та-ак… Дайте-ка я прикину, грубо хотя бы.
— Прошу туда, — Полковник показал на дверь. и адъютанту: — Проводи.
Расчеты не очень клеились. Слишком уж широкое рассеивание по фронту. Очень большой риск. Основательно потрепать вполне возможно, но уничтожить — вряд ли.
Что касается первой огневой линии, тут уверенность в успехе была полная.
Как же быть? Нужен второй залп по глубинным целям. Причем, с некоторым интервалом. После того, как передовые части дивизии зацепятся за правый берег и немцы, уже не опасаясь «катюш», выдвинут на линию обороны все свои огневые и людские ресурсы…
Денис связался с Назаровым, спросил, возможно ли два первых залпа дать тремя дивизионами и еще дополнительно третий — всем полком. Назаров дал «добро».
Комдив, начштаба, начальник оперативного отдела и начальник разведки дивизии выслушали предложение Чулкова.
— Ну?! Что скажут почтенные офицеры? — весело спросил комдив.
— Гм… Тут что-то есть, — проговорил начальник штаба. — Мне все это представляется в реальном свете.
— Та-ак. А оперативному отделу?
Майор, огромный, тяжелый, с задубелой красной кожей на лице, улыбаясь, развел мощными руками. Жест его был достаточно красноречив.
Не поднимая взгляда, высказался начальник разведки.
— Я бы хотел уточнений. Нет ли здесь опасности накрыть своих?
— Есть, товарищ гвардии майор. Определенно есть. — Комдив наклонился над картой. — Но мы постараемся свести риск к минимуму. План принимается, лейтенант.
Расчеты Чулков сделал вовремя. Проверил и перепроверил их. Заранее передал в полк, чтобы проконтролировать себя. Назаров успел сам сделать расчет и не дал ни одной поправки. Он сообщил, что есть возможность усилить залп: успели отремонтировать батарею установок, ранее списанную, но не отправленную в глубокий тыл.
Теперь следовало ждать.
Полковник казаков приник к стереотрубе. И вот, не отрываясь от нее, приподнял руку.
— Давай, лейтенант, по первой линии.
Денис крикнул в трубу каким-то тонким мальчишеским голосом:
— Залп! Залп!
Из блиндажа КП сверкающие стрелы в небе казались не столь грозными. Отчетливо различил вдали разбушевавшийся огонь. Ракеты сделали свое дело.
— Хорошо, Чулков. Хорошо!
Полковник положил руку на плечо Дениса, слегка встряхнул его.
— Цель накрыта полностью, правда, еще не разбита. — Он выхватил из рук телефониста трубку. — Артиллерия… Давай!
Где-то совсем близко рявкнули пушки. Голоса в блиндаже растворились в грохоте.
Когда наступила тишина, полковник обернулся к Чулкову:
— Готов?
— Так точно.
— Огонь!
— Залп! Залп!
Теперь разрывы ракет были видны гораздо отчетливее. Вспышки, схожие со сверканием молний, озарили черную гладь Днестра, испещренную черными точками. Совсем крошечными казались отсюда плоты и лодки. Одни уже пристали к берегу, другие плыли, основная же масса еще. только готовилась к форсированию реки. Прекрасное это было зрелище.
— И Днестр одолеем! — воскликнул Денис.
— Конечно, одолеем, лейтенант, — отозвался начальник оперативного отдела.
И опять надо было ждать. Время, как всегда, в такие минуты тянулось черепашьими шагами. Денис потерял терпение,
— Не пора ли, товарищ гвардии полковник?
Казаков промолчал.
— Терпение, лейтенант, терпение, — баритоном пророкотал начальник оперативного отдела, не переставая разглядывать в бинокль вражеские позиции.
Начальник штаба оторвался от стереотрубы, скосил глаза на комдива.
— Прошу взглянуть, — и шагнул в сторону. Голос начальника штаба выражал нетерпение. Комдив приник к окулярам.
— Ага, сволочи, не нравится! Давай, лейтенант!
— Поддай им жару! Огонь! Огонь!
Денис почему-то вздрогнув от зычной команды, прокричал в трубку:
— Залп! Залп! Даешь по фашистам!
Всех, кто находился на КП, приковал к себе ракетный гром грозных «катюш». Эффект от третьего залпа оказался более внушительным, чем предполагал Чулков. Он еще не знал, что в полк прибыла партия ракет повышенной разрушительной силы.
Их-то и применил Назаров при третьем залпе, понимая, как важно сейчас дивизии полковника Казакова форсировать Днестр и захватить господствующие высоты в крутой излучине реки. Одновременно с этим соединением форсируют реку еще четыре стрелковых дивизии. Но именно на полки Казакова командарм возложил самую трудную и ответственную задачу. Дивизия должна не только форсировать Днестр, но и вклиниться в глубину обороны противника.