Бомбежка вскоре кончилась. С полчаса было тихо. Вдруг дверь купе распахнулась, и сквозь щель между кипами простыней и наволочек Денис увидел ревизора. Его сопровождал старший лейтенант с двумя вооруженными бойцами.
Денис сжался на полке, и она предательски заскрипела.
— Что это у вас на верхней полке? — насторожился ревизор.
— Белье там, — спокойно ответил ничего не подозревавший Степан Ильич. — Отучились товарищи пассажиры пользоваться чистым бельем… Ох, да оно валится у меня! — всполошился вдруг проводник. Было слышно, как он кряхтя, полез наверх. — Лихач-машинист попался на этом перегоне.
Степан Ильич, желая поправить белье, чтоб оно не упало, основательно надавил на связанные стопки простыней. Стопки чуть подались и поползли обратно. Степан Ильич протянул руку и тотчас нащупал голову Дениса.
— Э, да у меня заяц! — Он сердито дернул Чулкова за волосы. — А ну, голубчик, спускайся! Поглядим, что за птица.
Будто кипятком ошпарило сердце — все, влип!
— Никак, Дениска?! — изумился Степан Ильич. — Ах, твою степь! За что ж ты меня, сукин сын, под монастырь — подводишь?
— Вам знаком этот молодой человек? — строго спросил ревизор.
— Еще бы не знаком! Сын красного командира в гражданскую. Из одного поселка мы.
— Кто таков? — сурово задал вопрос военный.
— Я — я к тетке… в Москву, — залепетал Денис, мучительно соображая, как удрать от патрулей.
— Я не спрашиваю, куда едешь… И без того ясно если к Москве подходим. Какие с собой документы?
— Вот, — Денис подал комсомольский билет и справку из школы.
— Не вижу пропуска.
— Нет у меня пропуска. Нету… Тетка очень болеет.
— Без пропуска?! В столицу нашей Родины? В такой для нее час? — голос командира звенел от возмущения.
— Тетка у меня…
— Видали сердобольного племянника? — возмутился Степан Ильич, призывая в свидетели ревизора и патрульных. — А понимаешь ли ты, что за решетку можешь угодить? Это тебе не в «рабочем» поезде без билета кататься. Москва-матушка слезам не верит.
— Я плакать и не собираюсь.
— Смотрите, какой геройский малый нашелся, — вышел из терпения и ревизор. — Что с ним будешь делать?
— Снимем. Решит начальство, — твердо ответил командир.
Лицо у Степана Ильича страдальчески скривилось:
— А может того… Обратно увезу, а?
— Не имею права.
— Пропадет парень-то. Один у отца-матери. А Николай Семеныч эскадрон водил с шашкой наголо… — И вдруг взъярился: — У-у, стервец, твою степь!
Степан Ильич в сердцах ткнул Дениса кулаком в затылок. Все рассмеялись.
Старший лейтенант кивком велел Денису выходить.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
1
В одном из огромных служебных помещений Казанского вокзала в третьем часу ночи Денис предстал перед командиром с двумя шпалами в петлицах. На стене рядом с дверью он успел прочесть табличку: «Военный комендант». Старший лейтенант, доложив где и как взят задержанный, вышел.
Отвечая на вопросы коменданта, Денис усиленно напирал на «больную тетку» Олю.
— Хватит заливать-то! — по-свойски оборвал его комендант, откладывая в сторону его комсомольский билет: — в этом кресле столько уже сидело таких же вот патриотов… Так, где проживает твоя драгоценная тетя Оля?
— На Малой Бронной.
Комендант вызвал дежурного.
— Автобус с патрулями пошлите по Бульварному кольцу.
— От Кировских он так и пойдет.
— Двое бойцов из района патрулирования по Суворовскому бульвару пусть проводят этого… — Майор кивнул на Дениса. — От Никитских ворот там рукой подать до Малой Бронной. Если действительно тетка обнаружится, отпустите его. А если обманул, опять доставить ко мне.
— Будет исполнено, товарищ майор.
От Казанского вокзала пузатенький автобус осторожно двинулся по темным улицам столицы. На фары были надеты козырьки: синее пятно света бежало метрах в четырех впереди машины.
Автобус встряхивало на выбоинах асфальта. Денис поминутно вздыхал. Тревожно было на душе — вдруг не застанут тетку? Тогда уж наверняка посадят. Вот тебе и фронт…
Впервые с момента отъезда Денису пришло в голову, что Вадим, пожалуй, был прав: поездка в Москву без пропуска — большая глупость.