Настоятель молился, опустившись на колени перед богатым иконостасом.
— Простите, гражданин настоятель. Не имею времени на церемонии. — Капитан вытащил из планшетки предписание. — Вот приказ о немедленном выселении монахов во главе с вами. Прошу ознакомиться.
Настоятель вскочил, глаза его гневно сверкнули. Из горла вырвался хрип.
Потом руки настоятеля обвисли плетью. Прерывающимся голосом сказал:
— Прошу вас, господа, оставить трех человек для охраны монастыря.
Капитан заколебался. Приказ предписывал выселить всех. Но черт его знает, как обращаться с такой категорией людей? Приказал командиру взвода, лейтенанту, связаться со штабом и передать просьбу настоятеля. Минут через десять взводный принес ответ: оставить охранников, но и своих также.
— Штаб разрешил оставить трех человек, — объявил капитан настоятелю.
Глава монастыря по-военному резко повернулся и решительным шагом направился к выходу. Капитан, опытный армейский разведчик, заподозрил неладное. Он мигнул старшине: следуй за монахом. Тот, прихватив солдата, не отставал от настоятеля, всеми силами пытавшегося отделаться от сопровождающих. Попытался даже скрыться, но не удалось. После строгого предупреждения старшины настоятель оставил свои попытки и присмирел.
Капитан приказал монахам собраться во дворе, захватив с собой самое необходимое из принадлежностей туалета. Проверил всех по списку. Монахи — их было восемьдесят два человека — выглядели, за малым исключением, откормленными, сильными молодцами, которых хоть сейчас под ружье. Присмотревшись повнимательней, капитан отобрал из их числа троих, самых неприметных и слабых по сравнению с другими.
— Эти останутся охранять монастырь, — объявил он настоятелю.
Тому решение капитана не понравилось. Он стал убеждать, что эти люди не справятся с охраной.
— Не беспокойтесь. Без внимания вас не оставим. Сержант Амелин. Остаешься с отделением для охраны монастыря. В твоем распоряжении один пулемет.
Настоятель был обескуражен и сбит с толку. Это как раз и нужно было капитану. Следовало спутать всё планы святоши, не дать ему опомниться и оставить тех людей, которые бы, как заподозрил капитан, продолжали держать связь с немцами. Нельзя было допускать, чтобы настоятель отдавал какие-либо распоряжения оставшимся.
Но бородач все-таки успел что-то шепнуть одному из монахов.
Отъезжающих разместили по автомашинам, и они покинули монастырь. Когда въехали в лес, монахи один за другим стали проситься «до ветру». Капитан, ничего особого не заподозрив, отпустил. Несколько святых отцов, среди которых был и настоятель, к машинам не вернулись. Капитан бросился на поиски. Но монахи будто сквозь землю провалились. Оставшихся монахов капитан отправил в штаб армии, сам же, сообщив по радио о случившемся, остался на месте.
5
Полк гвардейских минометов стоял километрах в пяти от передовой. Боевые установки были тщательно замаскированы. Личный состав полка размещался частью в землянках, частью в покинутых жителями хатах. Около полудня Денис и Макар Дергач вернулись из второго дивизиона в расположение штаба полка. В штабе народу почти не было. Кроме охраны, писарей да заместителя начальника штаба, сидел у полевого телефона капитан Нестеров — дежурный по части. Денис удивился: командиров дивизионов на такие дела обычно назначали редко — они и без того перегружены.
«Чрезвычайные обстоятельства?!» — подумал Денис. Но выяснить обстановку было не у кого, а у Нестерова слово клещами не вытащишь. Узнав у командира, что Назаров и Виноградов находятся в штабе армии на командирских тактических играх, Чулков и Макар отправились к себе на квартиру — они занимали боковушку в хате неподалеку.
Денис сейчас же сел к столу и раскрыл блокнот — по просьбе редактора армейской газеты предстояло написать заметку об опыте комсомольской работы в полку. За полчаса сумел выжать из себя лишь три строчки. Не мог сосредоточиться, мысли шли вразброд. То думалось о Гале, то вспоминал, как получил третий орден Славы. Это произошло после захвата плацдарма на правом берегу Днестра. Церемония награждения состоялась в штабе фронта. Трижды кавалеров ордена Славы в армии оказалось всего лишь шесть человек, из них Денис был единственным офицером. Награды вручил сам командующий фронтом Родион Яковлевич Малиновский.
Отогнав посторонние мысли, Денис стал обдумывать очередную фразу. В боковушку вдруг влетел ординарец Назарова Коля Рудаков.