— Товарищ гвардии старший лейтенант! Срочно к командиру полка! Только что прибыл.
— Брось ты, Колька, эти свои «срочно!» — запальчиво взвился Макар. — Нас со старшим лейтенантом, кроме как срочно, не вызывают.
— А вас, товарищ Дергач, вообще никто не вызывал, — презрительно бросил ординарец и вышел.
— Язва штабная, — оставил за собой последнее слово Макар.
Денис надел фуражку, согнал на спину складки гимнастерки, поправил на боку тяжелый пистолет ТТ и скорым шагом направился к штабу.
В кабинете, кроме Назарова, находился капитан Нестеров.
— Хорошо, что хоть ты на месте оказался, — не дав Денису доложить о прибытии, сказал подполковник. — Вот тут Нестеров принял телефонограмму: нам приказано срочно помочь выловить монахов. Займешься этим. Тем более, что кое-какой опыт разведчика у тебя есть.
— Каких монахов, товарищ гвардии подполковник? — недоуменно поднял брови Денис.
Назаров коротко объяснил суть дела, после чего официальным тоном приказал:
— Гвардии старший лейтенант Чулков! Поднять резервный дивизион и саперов. Отобрать пятьдесят человек, вооружить автоматами и гранатами-лимонками. Об исполнении доложить через десять минут.
Ровно через десять минут команда в полсотни человек выстроилась перед штабом полка. В шеренге стоял и Макар Дергач. Вид у него был независимый и гордый. Хотел бы он, чтобы сейчас на него посмотрел Колька Рудаков. Но командир полка вышел из штаба без ординарца. Выслушав рапорт Чулкова, распорядился посадить людей на машины. Попросил у Дениса планшетку с картой, ткнул пальцем в развилку дорог.
— Найдешь здесь капитана Соловьева с машиной. Поступишь в его распоряжение. Желаю успеха.
«Студебеккеры» тронулись в путь. Ехали кратчайшим путем по открытой дороге. Вскоре их обстреляли из орудий — на большой скорости автомашины поднимали серые клубы пыли, это и приметили гитлеровцы. Два снаряда разорвались впереди, два других — позади. Денис понял — берут в вилку.
— Сворачивай вправо. В лощинку. Скорее! — Промчались метров сто пятьдесят по лощине. — Стой!
Скрип тормозов «студебеккеров» слился с разрывами снарядов. Ударили на этот раз две батареи. Столбы земли поднялись в том месте дороги, где оказались бы сейчас машины при развитой ими скорости.
Выезжать на дорогу было равносильно самоубийству. Чулков с надеждой посмотрел на водителя.
— Какой-нибудь объезд на закрытую дорогу не припомнишь?
— Кажется, эта вот лощинка… Но тут километра на три крюк.
— Лучше крюк, чем взлететь на воздух.
— Разрешите разведать?
— Давай быстро.
Предположения шофера хотя и подтвердились, но ехать по лощинке было нельзя — воронки от авиабомб сделали ее непроезжей.
— Сколько тут до того места, где начинается сетка?
— Километра два — два с половиной…
— Тут целина, ковыль. Видишь?
Водитель почесал затылок.
— Разобьем задний мост на рытвинах.
— Придется рискнуть.
— Эх, была не была!
— Минуту. — Чулков стал на подножку, крикнул шоферам двух следующих за ним машин: — Дистанция в семьдесят метров. До сетки! Напрямик!
По целине машины развили почти такую же скорость, как и по дороге. Через несколько минут они въехали под прикрытие сетки. Вскоре достигли развилки, где их с нетерпением поджидал капитан Соловьев.
Сообщил приказ: если монахи окажут сопротивление, стрелять и обезоруживать, но брать живыми.
Выстроившись в длинную цепь на дистанцию в тридцать метров друг от друга, солдаты двинулись через лес, который предстояло прочесать.
Далеко убежать за час монахи вряд ли могли, скорее всего прятались в лесу. Об их побеге уже знали в штабе армии, и оттуда последовало распоряжение задерживать всех, кто бы ни вышел из леса. Особенно строго охранялась западная опушка — ближайшая к переднему краю. Линию фронта никто не мог перейти. Даже подпускать близко посторонних к переднему краю строжайше запрещалось. Специальные команды закрыли все проходы к линии фронта не менее, чем за полкилометра от нее.
Прочесыванием леса капитан Соловьев приказал руководить Чулкову. Сам он с двумя радистами, водителем и ординарцем остался на развилке. Рацией была снабжена и команда Чулкова. Контрольные вызовы должны повторяться каждые пятнадцать минут, если не произойдет каких-либо непредвиденных происшествий.
Вскоре один из солдат на левом фланге заметил прикрытую чуть увядшими ветками яму.
По цепочке б этом сообщили Чулкову. Солдат утверждал что в яме кто-то есть. Ее окружили.
— Не шевелиться! — не очень громко приказал Денис, когда отбросили ветки. — Стреляем без предупреждения.