Чулков устремился к ближайшей установке, рванул на себя дверцу кабины.
— Целься в лоб. Опускай, опускай направляющие.
Грохнул второй взрыв и тут же третий. Прятаться в укрытие было уже некогда. Денис втиснулся в кабину.
— Шофер! Задний ход… Еще… Стоп. А ну, отстранись, я посмотрю… Так. Крути!
Командир установки, играя желваками, сделал оборот ручкой пульта управления.
Машину затрясло. Все ракеты «ушли за молоком». «Тигр», непрерывно стреляя, приближался.
«Все! Сейчас начнет подминать машины». — И вслух крикнул, хотя командир установки сидел рядом:
— Противотанковая есть?
— Связка, товарищ гвардии… Две штуки.
— Давай.
— Я с вами…
— Отставить. Передайте всем установкам: за холм. Немедленно за холм.
Со связкой гранат в руке Денис выпрыгнул из кабины.
Надо было, во что бы то ни стало задержать танк, иначе он раздавит все установки. Машины с ракетами догонят их не раньше чем через десять минут. Остановить этот взбесившийся танк можно было только гранатой.
Мгновенная оценка обстановки показала, что еще не все потеряно. Лощина у подножия холма, по которой пролегала дорога, изгибалась как раз на пути танка. Надо было добежать до этого поворота раньше, чем танк пересечет его. Танк должен преодолеть не меньше километра, а Чулкову нужно бежать метров сто пятьдесят-двести.
Денис скатился в лощину. Из танка полоснули пулеметной очередью. Оглянулся: одна за другой установки переваливали через гребень холма. Одна скособочилась — видно, пробило скаты.
Наверное, ни один рекордсмен мира не выкладывался в беге так, как это делал сейчас Денис, мчась по лощине наперерез танку. Мешал тяжелый автомат. Но и бросать его нельзя — мало ли что может случиться?
На ходу передвинул оружие со спины под мышку. От суматошной скачки закололо в левом боку. Но сбавить темп невозможно, танк, преодолевая пологий подъем, ревел где-то неподалеку, подходил к лощине.
«Ну, давай, орел — вороньи крылья!» — подбодрил себя Денис и как обезьяна на четвереньках вскарабкался вверх. Перевел дух на гребне, вытер лицо пилоткой и осторожно выглянул.
Метров десять не добежал! Скользя и падая, помчался вдоль по склону. На бегу он видел из-за гребня накатывающий танк. Рванул чеку, бросил связку, упал.
Грохот от взрыва слился с пулеметной очередью.
Инстинктивно прикрыл руками голову. Неподалеку отвратительно чавкали разрывные пули. Комочки земли больно секли руки. Потом чем-то обожгло правую щеку. Нащупал вторую связку, приподнял голову, мельком увидел разорванную гусеницу.
«Ага, сволочи, далеко не уйдете!»
Под прикрытием бровки, подкрался к «тигру» поближе, бросил вторую связку, под самое брюхо. Упал.
Рев мотора оборвался. Выглянул. Слетела вторая гусеница. Но танкисты и сейчас опасны.
Что же делать? Ждать? Чего ждать?
Денис кубарем скатился под танк, прополз под его днищем, и, задыхаясь от толовой гари, вскочил на корму «тигра». Подковки на каблуках и приклад автомата звонко цокнули о горячий металл. Снял с плеча автомат. Услышал — что-то рычало в утробе танка, сотрясая корпус.
«Пытаются завести? Значит не заметили, что гусеницы слетели?»
Под брюхом «тигра» звякнул металл. Денис обернулся — увидел вынырнувшего через нижний люк танкиста. Треск автоматов раздался одновременно.
Пениса спас приклад ППШ — пуля застряла в нем. Немецкий танкист упал на спину, содрогаясь в конвульсиях, скрючился на боку и в такой позе застыл. Теперь в поле зрения Денис держал и верхний, в нижний люки. Опаснее был выход из-под днища.
Было тихо. Секунды отсчитывало его сердце. Тук! Тук! Тук! Он весь напрягся, готовый стрелять или пустить в ход приклад.
Верхний люк скрипнул и вдруг открылся рывком. Из люка вылетела граната, стукнув Дениса по плечу, упала на землю. Денис приник к броне. Грохнул взрыв, звонко зацокали осколки.
Из люка высунулась голова. Палец на спусковом крючке сработал как бы сам собою. Человек рухнул вниз. Денис сунул ствол автомата в люк и, разворачивая его, дал длинную очередь.
3
Полчаса спустя Денис — лицо украшено прилипшим к щеке, испятнанным кровью, марлевым тампоном — сидел в командирском «виллисе».
— Черт меня надоумил назначить этого гусарчика командиром дивизиона! — гремел над понурой головой Дениса назаровский баритон.
Обида комком подкатила к горлу Дениса. Назвал-то как — гусарчиком. Ладно хоть бы гусаром.
— Нет, ты взгляни на него… — Назаров обращался к Виноградову, который сидел впереди, рядом с шофером. — Кто это по-твоему? Старший лейтенант гвардейских минометов? Да ты не смотри на звездочки, не смотри… Ему на погоны большие поперечные полоски идут. Потому что как был, так и остался сержантом…