Но о тех же «слабинках» известно, конечно, и немцам. Об этом сообщали пленные. А пленных было много.
Офицеры третьего дивизиона, который располагался рядом со штабом полка, окружили шофера подполковника Назарова. Тот с важностью весьма осведомленного человека, к тому же польщенный вниманием, перечислял на память пленных, которых ему довелось повидать.
— Одних только командиров пехотных дивизий. Считай… — Он начал загибать пальцы, перечисляя номера участвовавших в сражении пехотных дивизий. — А сколько офицеров из штабов! Со стекляшками в глазу…
— С моноклями, — улыбаясь, поправил Денис.
— Ну, с моноклями. С черными крестами на шее…
— А у одного так все пузо в крестах. Смех!
Денис подивился:
— А где ты их успел повидать?
— Мотаюсь же, как челнок, в штабарм и обратно…
К Чулкову подбежал телефонист.
— Товарищ комдив, вас вызывает в штаб командир полка.
Никогда Денис еще не видел Назарова таким радостно-возбужденным. Они втроем, с начальником штаба Тополевым и начальником оперативного отдела Зоновым, склонились над картой.
— А, Чулков. — Назаров обнял его за плечи левой рукой и заставил наклониться над картой. — Вот что, дружок. Мы тут перекинулись мнениями… И сошлись. У тебя голова на месте?
— Пока ношу…
Командир полка встряхнул Чулкова.
— Это как раз и надобно. Задание тебе…
— Слушаю, товарищ гвардии подполковник.
Назаров взглянул на начальника штаба, потом на Зонова.
— Может, усилим дивизион еще парой установок? — не то спросил, не то уже решил подполковник.
Начальник штаба, подтянутый кареглазый майор, тотчас подхватил:
— Да, да. Я о том же подумал.
— Правильно, — вмешался в разговор Зонов. — Тут, Чулков, задача простая и чудовищно сложная. Надо быть сразу в разных местах. Так расставить батареи, чтобы комар не пролетел.
Стало ясно, что дивизион срочно должен «заткнуть» одну из прорех в «мешке». Узнав о противостоящих ему силах противника, Денис быстро рассчитал, что на каждую батарею придется либо пехотный полк, либо десять-пятнадцать танков. Доложил свои соображения и с невинным видом спросил:
— А если пехотный полк и танки пойдут вместе против одной батареи, она все равно должна победить?
— А как же? — с энтузиазмом воскликнул майор Тополев. — Тут как раз и нужна ваша вездесущность.
— Это бог вездесущ.
— Чулков, не пререкаться! — повысил голос Назаров. — Займешь оборону вот здесь. Отсюда и до этой высоты, — командирский карандаш оставил жирный след на карте. — И попробуй мне пропустить хотя бы одного фашиста!
Вглядываясь в карту, Чулков прикидывал, уточнял, выяснял обстановку. Она была странной, чреватой неожиданностями.
Денис еще не знал того, что уже в общих чертах на этот раз было известно штабу полка. Когда гитлеровскому командованию, стало ясно, что группу армии «Южная Украина» ждет неминуемый разгром, в штабах немецких дивизий, корпусов и армий поднялась невообразимая паника. Трезвая оценка обстановки толкнула и командующего группой армии «Южная Украина» генерал-полковника Фриснера на поступок, далеко не рыцарский.
Бросив войска на произвол судьбы, Фриснер вместе со своим штабом на самолетах бежал в Карпаты. За ним последовал и штаб 6-й немецкой армии.
Речь идет о той самой шестой армии, которая была разгромлена в Сталинграде и сдалась в плен вместе со знаменем и своим командующим фельдмаршалом фон Паулюсом. Гитлер, разумеется, хорошо знал, что знамя армии, захваченное победителями, во все времена и у всех народов не дает ему право возрождать поверженное, исчезнувшее и вычеркнутое из жизни соединение и тем более давать ей тот же номер. Но что за дело было «великому» фюреру до истории и ее законов. А история между тем жестоко мстит особенно тем, кто действует против сложившихся в веках правил. Шестая армия вновь была разгромлена и теперь уж навсегда.
Вслед за штабами гитлеровских армий удрали и генералы третьей румынской армии.
Много лет спустя бывший начальник штаба группы армии «Южная Украина» Вальтер Гельмут напишет в «Журнале боевых действий»:
«С 20 августа 1944 года начался новый этап в истории этой великой войны. И здесь, как под Сталинградом, шестая армия стоила в центре событий… После прорыва русских южнее Тирасполя и у Ясс события развивались с такой стремительностью, какой до того никто не мог ожидать…»
Трезвую оценку дал господин Гельмут. Вполне уместна и откровенна ссылка на великую битву под Сталинградом. Судьба бывшей армии Паулюса, от которой по воле Гитлера остался лишь один номер, оказалась точно такой же, как и под Сталинградом. Впрочем, не совсем точно. Паулюс бился до конца, а вот в Молдавии генералы бросили сотни тысяч солдат и удрали, спасая свои шкуры.