И другое было известно в штабе. По разведданным командир тридцатого армейского корпуса генерал Постель после бегства командующего Фриснера и всех более или менее известных генералов объединил под свое командование окруженные части и соединения и пытался любыми средствами пробиться к Пруту. Это был фанатичный, опытный и «до безрассудности смелый тактик», как сказал о Постеле майор Зонов. Он берет наглостью, но пасует перед упорством. Так что — ни шагу назад. Скоро подойдут части Второго Украинского фронта и сменят дивизион.
— Сколько боекомплектов в запасе? — спросил Денис.
— Пять.
Это было много. Но он попросил еще комплект. Назаров сказал, что в распоряжении комдива три радиостанции — штаб полка в беде не оставит, коли будет горячо.
Только что вошедший майор Куренков сказал, что дивизиону Чулкова придается санитарная машина. Таким образом, военфельдшеру Лавровой и двум ее санитарам будет обеспечена необходимая мобильность.
И опять в груди Дениса возникла саднящая боль, ощущать ее почему-то было сладко.
Заставил себя улыбнуться, пошутить насчет приданной санитарной машины:
— Помощь, конечно, незаменимая. Шестой боекомплект.
Манор Куренков пожал плечами — ирония показалась ему неуместной.
3
Через сорок восемь минут батареи дивизиона прибыли в заданный район. Перед позициями Чулкова зеленели фруктовые сады. Это ему не понравилось. Будь сады молодые, и пехоту, и танки легче было бы обнаружить. А здесь сады старые, деревья разлапистые и посажены не в строгие рядки, а «как бог на душу положил», по словам одного из солдат.
Надо было применяться к обстановке. Сейчас десять тридцать восемь. Где-то около двадцати часов садится солнце, а к двадцати одному подойдет соединение из войск Второго Украинского фронта и сменит дивизион Чулкова. Но десять часов надо продержаться во что бы то ни стало.
По пути Денис заскочил на склад боеприпасов, договорился с Глотовым насчет четырех дополнительных комплектов мин. Глотов опять получил офицерское звание, стал гвардии младшим лейтенантом. Командовал ротой — так теперь официально именовался взвод, некогда находившийся в подчинении Чулкова. И неплохо командовал Глотов — его грудь украшали теперь ордена Отечественной войны первой и второй степеней.
Глотов обещал держать груженые минами автомашины в пункте, координаты которого Денис условленным кодом сообщит ему по радио. Заверил: если понадобится, посадит на машины всех свободных солдат и прибудет на место боя по первому требованию.
Осмотрев позиции, Денис подошел к своему командному пункту — окопу на высотке, — который быстро соорудили солдаты под руководством Макара Дергача. Макар пошел было навстречу, хотел лихо доложить о выполнении задания, но в этот момент между ним и командиром остановилась, заскрежетав тормозами, санитарная машина. Из нее выпрыгнула лейтенант медицинской службы Лаврова. Вытянувшись перед Чулковым, бросила ладонь к пилотке:
— Военфельдшер Лаврова. Со мною водитель и два санитара. Прибыли с передвижным медпунктом.
Денис мучительно покраснел и до того растерялся, что забыл козырнуть в ответ… Неизвестно чем бы это кончилось, если бы вдруг на левом фланге не завыла установка.
Денис по-граждански кивнул Гале и, обежав санитарную машину, спрыгнул в окоп.
Еще не успело умолкнуть эхо от взрывов ракет, как старший лейтенант Запорожец доложил: одной установкой накрыл пять бронетранспортеров с пехотой. Вывалились так внезапно, что докладывать было некогда. Запорожец предполагал, что бронетранспортеры — это разведка. Батарея сейчас держит опасный участок на прямой наводке.
Денис хотел отругать его за плохую маскировку и приказать сменить позицию, но заколебался — не воспримет ли это Запорожец, как личное… Услышал в наушниках:
— Вижу пять танков. Прут на всех парах.
— Началось! — тяжело вздохнул Денис и в нетерпении начал отсчитывать секунды: — Раз. Два… Четыре. Пять. Уже прикинул расстояние… Установку зарядили… Дает малость подойти. Раз. Два. Три. Четыре. Ну! Залп! Залп же!
А залпа не было. Досчитал до одиннадцати, — в третьем загрохотало,
— Черт! Добрую выдержку сделал.
Подмывало, вызвать Запорожца, но сдержался — тому сейчас по до разговоров. Ждать пришлось минут десять.
Опять залп всей батареей, по уже с более близкого к ним расстояния.
Терпенье Дениса лопнуло, приказал вызвать батарею.
— Ну?! — бросил в микрофон радисту.
— Горят, горят, товарищ пятый, — ликовал тот. — Шесть штук.