Вставай страна огромная,
Вставай на смертный бой…
Песню подхватили, и она сразу объединила всех. Ее услышали в соседних теплушках, где также настежь были открыты двери. Когда поезд огибал берег Саволы, и стали всем видны первый и последний вагоны, песню пел уже весь эшелон.
Пел и Денис. От всей души, самозабвенно, и песня гремела, ширилась.
Пусть ярость благородная
Вскипает как волна
Идет война народная
Священная война
3
Военное училище, в которое прибыли новодольцы, находилось в небольшом городе на средней Волге. Оно было эвакуировано из Могилева и располагалось в старых казармах, построенных еще во время Первой мировой войны. Капитальная кирпичная стена окружала территорию училища, большую часть которой занимал плац для строевой подготовки.
По прибытии будущих курсантов отправили в баню, постригли наголо, затем выдали солдатское обмундирование. Когда они вышли из каптерки все в одинаковых серых шинелях, Денис долго не мог разыскать Вадима и Леньку — они затерялись в однородной массе. А когда нашли друг друга, не удалось и парой слов перекинуться — раздалась команда:
— Ста-а-новись!..
Они встали в строй рядом, но подавший команду сержант объявил, что строиться должны по ранжиру, то есть по росту. Самый высокий на правом фланге, самый низкий — на левом. Затем прозвучала команда:
— Разберись по ранжиру!
Леньке пришлось уйти на правый фланг, он оказался вторым справа. Денис и Вадим сдвинулись чуть влево и оказались в середине шеренги. Они были одинакового роста, поэтому остались стоять рядом. Сержант объявил, что отныне каждый должен знать свое место в строю, запомнить соседа справа и соседа слева. Затем последовали команды: «Смирно!», «Равняйсь!», «По порядку номеров рассчитайсь!» — и началась перекличка. Спускались сумерки, когда построились в колонну по три и двинулись строем в столовую.
Вечером курсантов распределили по ротам. Трое друзей попали во вторую роту, в первый взвод. Радовались: опять повезло — вместе.
Для них вступила в силу суровая дисциплина военного училища. Ленька не учел этого, за что немедленно поплатился. После подъема по пояс обнаженные курсанты второй роты выстроились на дворе на физзарядку.
—«Смирррна! — раскатисто скомандовал сержант.
В это время из казармы вышел Ленька с цигаркой в зубах (в дороге научился курить), встал в строй и бросил цигарку.
— Ваша фамилия? — обратился к нему сержант.
— Костров.
— Курсант Костров, два шага вперед.
Ленька сделал два шага.
— Кру-гом!
Ленька повернулся лицом к шеренге.
— За опоздание на построение, за курение в неположенное время и в неположенном месте объявляю вам, курсант Костров, два наряда вне очереди. Станьте в строй.
Багровый от стыда Ленька занял свое место в строю. Вечером, в часы «личного времени», Ленька мыл полы в помещении роты. То же самое делал он и на следующий вечер.
Денис с Вадимом немедленно взяли над ним «шефство». Перед подъемом заставляли быстро одеваться, наматывать обмотки, обуваться. Вскоре надобность в таких тренировках отпала. Ленька «осознал» и так наловчился, что выбегал на плац раньше своих «шефов».
Занятия шли своим чередом. С утра общеобразовательные дисциплины, уставы, изучение оружия. После обеда — строевая на плацу, полевые занятия по тактике, стрельба. Раз в две недели ходили в наряды. День был уплотнен до предела. Редко выпадала свободная минута. Хотя распорядок дня предусматривал личное время, на самом деле время это поглощали те же солдатские заботы: постирать подворотничок, надраить до солнечного сияния пуговицы, бляху, ботинки. Денису иногда удавалось выкроить свободные полчасика. Тогда он бежал в автороту, где среди шоферов, как бывший тракторист, завел себе приятелей. Мечтал с их помощью научиться водить автомашину. Забегая вперед, скажем, что в этом он преуспел и весною уже свободно делал на грузовике круг по плацу.
Наступила зима, выпал снег. Затоптанный курсантскими ботинками плац, казалось, был покрыт несвежей белой скатертью.
За два дня до годовщины Великой Октябрьской революции курсанты принимали присягу. Училище выстроили на плацу в каре. Знаменосец и двое ассистентов с шашками наголо вынесли под барабанный бой знамя. У Дениса мурашки побежали по спине. Искоса взглянул на стоявшего рядом Вадима. Тот смотрел прямо перед собой. Неподвижный строгий профиль, брови чуть сдвинуты. Денис понимал, что творилось в его душе. Одного за другим вызывали курсантов из строя, они подходили к невысокой кафедре, стоявшей в центре каре, и читали текст присяги. Вот вышел Вадим. Когда он дошел до слов «Если я нарушу эту свою клятву, то пусть покарает меня рука трудового народа…», голос его, исполненный искреннего чувства, достиг таких высоких нот, такого пафоса, что волнение точно удавкой перехватило Денису горло. Он давал присягу одним из последних. Видно перегорел заранее, прочитал текст вяло и, недовольный собой, вернулся в строй.