По команде помкомвзвода курсанты делают физзарядку. Денис вместе со всеми четко выполняет заученные упражнения. Движения бодрят, тело наливается силой. Впереди — Ленька. Он шумно выдыхает воздух, обернувшись, подмигивает:
— Под носом ледок еще не звенит?
— В ушах звенит от твоей трепотни.
Старшина Буровко, наблюдающий за курсантами, добродушно покрикивает:
— Разговорчики!
После упражнений — пробежка. От курсантов валит пар, дышат они, как загнанные лошади.
Но вот, наконец, завтрак. Не успеешь дожевать, дежурный командует:
— Встать!
В желудке легко, будто и не завтракал.
Минуты две-три остается до построения на занятия. У подъезда курсанты опешат докурить цигарки, жадно заглатывают дым.
На занятиях по материальной части командир первого взвода младший лейтенант Козлов, тонкий, бледный, кажущийся прозрачным, разобрал немецкий ручной пулемет МГ-34 и стал объяснять:
— МГ — по-немецки означает «машиненгевер», то есть механическое ружье…
Знакомство с немецким оружием ранее не предусматривалось программами. Его начали изучать по распоряжению начальника училища генерала Евгеньева. Курсанты уже освоили автоматы «шмайсер» и МП-38 — наиболее распространенное оружие гитлеровцев.
— В наступательных операциях, — говорил Козлов, — особенно необходимо в совершенстве знать боевую технику противника. При захвате вражеских окопов использование трофейного оружия может иметь решающее значение.
Да, их готовили к наступательным боям. И не диво. Красная Армия бьет окруженную под Сталинградом армию фельдмаршала Паулюса. Успешно наступают на запад войска Сталинградского и Донского фронтов. Гитлеровцы стремительно откатываются с Северного Кавказа. Нынешним курсантам предстоит наступать. До самого Берлина.
Изучение оружия интересовало курсантов больше, чем все другие предметы. Винтовки, автоматы, пистолеты, а сегодня немецкий ручной пулемет с увлечением разбирали и собирали.
Первая половина учебного дня закончилась на стрельбище. Огонь вели из только что изученного оружия врага — МГ-34. Денис целился долго, напряженно и промахнулся. Рядом с ним стрелял Ленька, у того результат был отличный. Вадим отстрелялся тоже успешно.
После неудачных прошлогодних стрельб в отряде самообороны, Вадим с Ленькой много тренировались в стрельбе из малокалиберной винтовки. Денис же пренебрегал этими тренировками, полагаясь на свой «боевой опыт». И вот результат — друзья оставили его позади.
— И что у тебя за глаз, Капитоша? — позавидовал Денис. — Как ты ухитряешься в самое яблочко?
Ленька напустил на себя таинственность:
— Никому не-скажешь?
Денис дернул плечом: странный вопрос.
— Так вот знай: у меня правый глаз синий, а левый — зеленый.
— Ну и что?
— Чудак. Синие всегда в цель бьют лучше. Я это в «Энциклопедии» вычитал. В двадцать восьмом томе, страница двести шестьдесят первая.
— Что ты говоришь?! Дай взглянуть на глаз.
— Валяй, — Ленька склонил к Денису физиономию.
Изловчившись, Денис подставил ногу и опрокинул Леньку в снег.
— Эх, Капитоша, синим глазом подножку не заметил!
Старшина увидел их возню, покачал головой.
— Диты! Право слово, диты!
Со стрельбища — прямо в столовую. Под арочными оводами полуподвального, помещения — алюминиевые кастрюли, миски.
На каждом столе — бачок на десятерых. Из одного бачка разливает Вадим. В его десятке Денис, Ленька, Самонов, командир отделения Старостин.
Самонов недовольно ворчит:
— Что ты все воду льешь? Хоть бы мяса кусок выловил.
Вадим косится на Самонова.
— Мяса ему… А почем нынче овес, — знаешь?
Слова эти вызывают общий смех. Самонов мрачнеет. Всем известно, что он скуповат Недаром ему ни разу не доверили половника.
Анатолий Самонов старше всех во взводе: ему шел двадцать первый год.
Жил и учился Анатолий в городе Гремячевском. Отец его был заметной фигурой в торговых и заготовительных организациях. В армию Анатолия взяли, когда ему исполнилось двадцать лет, в то время как по закону должны были призвать восемнадцатилетних. Влиятельный папаша сумел выхлопотать отсрочку.
Уже одно это настораживало курсантов.
А тут между Старостиным и Симоновым произошел неожиданный и странный инцидент.
Анатолий Самонов и Валентин Старостин — земляки и хорошо знали друг друга еще до призыва в армию. Самонов в те годы старался завести дружбу с Валентином Старостиным, крепко сколоченным, физически развитым и начитанным парнем. К тому же Валентин был мастер на все руки. Он мог починить велосипед, исправить мотоцикл, отремонтировать радиоприемник.