Сняло солнце, было жарко.
В толпе женщин Денис увидел Ларису. Привстав на носки и вытягивая шею, она беспокойно искала кого-то глазами. Заметив шагавшего в строю Дениса, Лариса обрадованно встрепенулась и подбежала к нему.
— Идем на пристань, подожди меня там, — крикнул ей Чулков.
На пристани раздалась команда: «Разойдись!» Но тут же предупредили: находиться поблизости.
Строй нарушился. Курсанты начали прощаться с товарищами по училищу.
Денис подошел к Ларисе.
— Уезжаешь, Денис? — с тревогой опросила она.
— Нет, провожаю однокашников. Им досрочно присвоили офицерские звания. Скоро и нам присвоят. Придется тоже уезжать отсюда.
— И мне здесь недолго осталось жить. Кончу училище — и на фронт. Расстанемся с тобой и, может быть, никогда больше не увидимся…
Вдруг из громкоговорителя раздались позывные Москвы, какие обычно предшествовали «важному сообщению». А через минуту над пристанью торжественно зазвучал знакомый всем голос Левитана. Под репродуктором быстро собралась толпа. Пристань замерла.
— Приказ Верховного Главнокомандующего, — произнес диктор. — Генерал-полковнику Попову. Генерал-полковнику Соколовскому. Генералу армии Рокоссовскому. Генералу армии Ватутину. Генерал-полковнику Коневу.
Сегодня, 5 августа, войска Брянского фронта при содействии с флангов войск Западного и Центрального фронтов в результате ожесточенных боев овладели городом Орел.
Сегодня же войска Степного и Воронежского фронтов сломили сопротивление противника и овладели городом Белгородом.
Месяц тому назад, 5 июля, немцы начали свое летнее наступление из районов Орла и Белгорода, чтобы окружить и уничтожить наши войска, находившиеся в Курском выступе, и занять Курск.
Отразив все попытки противника прорваться к Курску со стороны Орла и Белгорода, наши войска сами перешли в наступление и 5 августа, ровно через месяц после начала июльского наступления немцев, заняли Орел и Белгород.
Тем самым разоблачена легенда немцев о том, что будто бы советские войска не в состоянии вести летом успешное наступление.
В ознаменование одержанной победы 5-й, 129-й, 380-й стрелковым дивизиям, ворвавшимся первыми в город Орел и освободившим его, присвоить наименование «Орловских» и впредь их именовать: 5-я Орловская стрелковая дивизия, 129-я Орловская стрелковая дивизия, 380-я Орловская стрелковая дивизия.
89-й гвардейской и 305-й стрелковым дивизиям, ворвавшимся первыми в город Белгород и освободившим его, присвоить наименование «Белгородских» и впредь их именовать: 89-я гвардейская Белгородская стрелковая дивизия, 305-я Белгородская стрелковая дивизия.
Сегодня, 5 августа, в 24 часа столица нашей Родины — Москва будет салютовать нашим доблестным войскам, освободившим Орел и Белгород, двадцатью артиллерийскими залпами из 120 орудий.
За отличные наступательные действия объявляю благодарность всем руководимым Вами войскам, участвовавшим в операциях по освобождению Орла и Белгорода.
Вечная слава героям, павшим в борьбе за свободу нашей Родины.
Смерть немецким оккупантам!
Было торжественно и тревожно.
Москва впервые будет салютовать в честь освободителей Орла и Белгорода.
— Неужели мы с тобой, Денис, больше никогда не встретимся, — опять сказала Лариса с нескрываемой печалью в голосе.
Чулков внимательно посмотрел в ее черные, вдруг погрустневшие глаза.
«Лариса ничуть не хуже Раи», — подумал он невольно. Даже старенькое ситцевое платье, из которого она давно выросла, не портило ее красоты.
— Ну почему же не увидимся? — возразил Денис. — Есть почта.
— Что почта! Человека она не заменит.
Денис вдруг понял, а ведь и в самом деле — они могут навсегда потерять друг друга. А девушка она хорошая и так доверчива.
Нет, он не хочет терять Ларису.
— В случае чего, сразу тебе напишу, — сказал Денис. — Да только ведь ты забудешь меня на другой же день…
Лицо Ларисы посветлело. Она повернула Дениса к себе и, не стесняясь людей, уткнулась ему головой в грудь.
— Глупый ты, глупый… Неужели ничего не понял?
Ответить Денис не успел. Услышав команду: «Становись!», он хотел поцеловать Ларису, но не решился. Бежал к месту сбора, когда уже громко и торжественно играл духовой оркестр.
Курсантский строй теперь стал почетным караулом. Под звуки марша молодые офицеры двинулись по трапу на речное судно. Две пушки и несколько зенитных пулеметов делали пароход грозным, несмотря на небольшие его размеры.